وسألت: «قل لي، ما رأيك في السيدة وينهام جاردنر؟»

أجاب تافرنيك بروية، وبعد أن فكر لحظة.

قال: «اعتقدت أنها واحدة من أجمل النساء التي رأيتها في حياتي. هذا لا يعني الكثير، ربما، لكنه يعني لي الكثير. كانت رقيقة للغاية واهتمامها بك بدا حقيقيا جدا وحتى عاطفيا. أنا لا أفهم لماذا ترغبين في الاختباء من مثل هذه المرأة.»

أصرت بياتريس: «هل وجدتها جذابة؟»

اعترف تافرنيك دون تردد: «لقد وجدتها جذابة للغاية بالفعل. كانت تتمتع بفتنة طاغية. كانت مختلفة تماما عن جميع النساء اللواتي قابلتهن في الفندق أو في أي مكان آخر. لديها وجه ذكرني بطريقة ما بلوحات السيدة العذراء التي أخذتني لرؤيتها في المعرض الوطني ذلك اليوم.»

ارتجفت بياتريس قليلا. لسبب ما، بدا أن ملاحظته ضايقتها.

قالت: «أنا آسفة للغاية، لأن إليزابيث أتت إلى مكتبك. أريدك أن تعدني يا ليونارد بأنك ستكون حذرا متى كنت معها.»

ضحك تافرنيك.

وكرر قولها: «حذر! ليس من المحتمل أن تكون مهذبة معي غدا عندما أخبرها أنني رأيتك وأرفض أن أعطيها عنوانك. حذر حقا! ماذا لدى موظف فقير في مكتب توكيل عقاري ليخشاه من شخصية كهذه؟»

عادت الخادمة إلى الظهور بثاني وآخر طبق. تحدثا بضع لحظات عن مواضيع عادية. ومع ذلك، فقد طرح تافرنيك بعد ذلك سؤالا.

Bog aan la aqoon