وقال بروية: «سأخبرك بالضبط ما يدور في ذهني. لقد كانت الشابة مرعوبة عندما رأتك في تلك الليلة مصادفة في الصيدلية. وكادت أن تجرني بعيدا، وعلى الرغم من أنها كادت أن يغمى عليها عندما وصلنا إلى السيارة الأجرة، كان قلقها الأكبر والأهم هو أننا يجب أن نبتعد قبل أن تتمكني من تتبعنا. لا أستطيع أن أنسى هذا. وحتى أحصل على إذنها، للكشف عن مكان وجودها، سوف نتحدث، إذا سمحت، عن شيء آخر.»

نهض واقفا على قدميه وعندما ألقى نظرة خاطفة تمكن في الوقت المناسب من أن يرى التغير الذي حدث في وجه رفيقته. تلاشت تلك الابتسامة المتوسلة اللبقة من شفتيها، وصرت على أسنانها. بدت كأنها امرأة تكافح بشدة للسيطرة على عاطفة ساحقة. بدون الابتسامة بدت شفتاها صارمتين، بل ربما قاسيتين. وكان بريق الشر يلمع من عينيها. وشعر تافرنيك برجفة، بل إنه كاد يشعر بالخوف.

صرحت ببرود: «سنرى باقي المنزل.»

انتقلا من غرفة إلى أخرى. واستعاد تافرنيك نفسه بسرعة، وأبدى لباقة وعملية أثناء قيامه بمهمته التي يبرع فيها. واستمعت المرأة، مبدية ملاحظة مقتضبة من حين لآخر. ووقفا مرة أخرى في الصالة.

سأل: «هل هناك أي شيء آخر تودين رؤيته؟»

فأجابت: «لا شيء، لكن هناك شيئا آخر أود أن أقوله.»

انتظر في صمت بارد.

وواصلت حديثها وهي تتفرس في وجهه: «منذ أسبوع فقط، قلت لرجل ممن يطلق عليهم، على ما أعتقد، المحققين ، إنني سأمنحه مائة جنيه إذا استطاع أن يعثر لي على تلك الشابة في غضون أربع وعشرين ساعة.»

جفل تافرنيك، وعادت الابتسامة إلى شفاه السيدة وينهام جاردنر. فرغم كل شيء، ربما تكون قد وجدت الطريقة!

قال بتمعن: «مائة جنيه مبلغ كبير.»

Bog aan la aqoon