قال المدير وهو مستبشر: حسن جدا، قل لي إذن متى دخل المستر جيروم إلى مديسون سكوار غاردن؟ ومتى خرج؟ - رأيت المستر جيروم يجلس في مكانه نحو الساعة 8 ونصف، ويخرج نحو الساعة العاشرة.

فالتفت المدير إلى جيروم كأنه يسأله هل يوافق على هذا القول؟

أجاب: نعم، كما يقول.

فتحير المدير، وكاد يجن أفلن، وارتابت مس كروس بحقيقة الرجل، ومالت إلى الاعتقاد أن هوكر لا يزال خارجا.

ولكن هل هو ماكر أو أمين لها؟ لا ريب أنه ماكر؛ لأن عدم وجود مسز هوكر في المنزل الذي زعم أنها تقطنه فضح الدسيسة، على أن الحب ما زال يموه على عقل مس كروس المفتونة، ولا زال يحيي الأمل في فؤادها.

أما أفلن فلم يستطع أن يتمالك طبعه، فنهض مستشيطا، وقال: لا أدري ملعب مديسون سكوار غاردن ولا هذا ولا ذاك، أعلم وأؤكد وأقسم أن هذا الرجل أخذ مني بعد ظهر أول أمس دبوسا قيمته عشرة آلاف ريال على الأقل، لا يهمني إن كان اسمه جان شفلر أو جاك هوكر، فقد يكون له اسمان.

فقال المدير: هدئ روعك يا مستر أفلن؛ فإن التحقيق لم ينته بعد. في أي ساعة كان المستر هوكر عندك حين أخذ الدبوس؟ - نحو الساعة الثانية ونصف بعد ظهر أول أمس.

فالتفت إلى شفلر، وقال له: ماذا تقول؟ - كنت في ذلك الحين عند المستر بلاك المحامي.

الفصل التاسع

هل يكون شخص في مكانين؟

Bog aan la aqoon