فاحتارت إيفا ماذا تجيب وشق عليها أن تظن السوء بهوكر وزوجته فبقيت ساكتة، فقال لها: مس إيفا أرجو منك أن تخبريني من كانت تلك السيدة، فإن عشرة آلاف ريال قسم كبير من رأس مال تجارتي.

فخافت إيفا أن يسيء أفلن الظن بها أيضا، فأجابته هي زوجة هوكر نفسه.

فصاح الرجل مضطربا: ذلك اللعين وزوجته خاناك وخاناني، فهي تأخذ الدبوس، وهو يأخذ العشرة آلاف ريال.

وعند ذلك نهض أفلن وهرول مسرعا من غير أن يودع مس كروس، أما إيفا فراحت سكرتها وجاءت فكرتها، وهي لا تكاد تصدق أن هوكر يلعب عليها هذا الدور، فاستدعت خادمها وأمرته أن يذهب إلى منزل 28 غربا في شارع 110، ويسأل إن كان يسكن فيه رجل وزوجته باسم هوكر، وإذا كان أحدهما هناك يستدعيه أو يستدعيها إليها.

فذهب الخادم وبعد برهة عاد وقال لها: إنه ليس بين السكان في ذلك الرقم أحد باسم هوكر، ولكن إحدى ربات المنازل هناك قالت: إن سيدة استأجرت منها غرفة أول أمس، ونامت فيها ليلة فقط وليلة أمس لم تنم فيها، وأنه ورد إلى المنزل خطاب باسم مسز هوكر فادعته تلك السيدة، وبعد أن أخذت ذلك الخطاب خرجت ولم تعد، والظاهر أنها لن تعود؛ إذ أخذت حقيبتها معها.

فتأكدت مس كروس حينئذ أن هوكر وزوجته لعبا عليها دورا هائلا، ولكن الواحد والستين ألف ريال لا تهمها، فلم تشأ أن تحرك ساكنا لئلا تفضح أمرها.

أما المستر أفلن فخرج من عندها، وفي الحال أبلغ الأمر إلى مدير البوليس بالتفصيل.

الفصل السادس

مؤتمر العصابة

بعد أن خرج مستر هوكر في الليلة السابقة من عند إيفا، وقد تركها ملأى حبا وسعادة ذهب إلى «تشيناتون». أما تشيناتون هذه (ومعناها بلدة الصينيين) فهي جزء من القسم الشرقي من نيويورك، ومعظم سكانه صينيون، وفيه يرتكب كثير من الفظائع.

Bog aan la aqoon