ظن كنت - وقد صدمه قولها - أنها فقدت عقلها. في كل زيارة قام بها أثناء هذه الرحلة، مر بلحظة من خيبة الأمل الشديدة؛ فالشخص الذي كان يتحدث معه، ومن سعى للقائه، لن يمنحه أيا مما كان يسعى إليه. وصديقه القديم الذي زاره في أريزونا كان مهووسا بالمخاطر التي تفرضها الحياة، بالرغم من مسكنه باهظ الثمن في مجتمع مؤمن. وزوجة صديقه العجوز، التي تجاوزت السبعين من عمرها، رغبت في أن تريه صورا لها مع صديقة عجوز أخرى ترتديان فيها ملابس رقص كفتيات مراقص منطقة كلوندايك، استعدادا لعرض موسيقي أقامتاه. وأطفاله الناضجون انشغل كل منهم بحياته. كان ذلك طبيعيا، وليس مفاجئا بالنسبة إليه. ما فاجأه هو أن هذه الحياة التي كان ابناه وابنته يعيشونها بدت منغلقة الآن، ومتوقعة إلى حد ما. حتى التغييرات، التي كانت تطرأ عليها وكان بإمكانه توقعها أو قيل له إنها ستحدث - أوشكت نويل، مثلا، على ترك زوجها الثاني - لم تكن مثيرة للاهتمام. لم يعترف قط بذلك لديبورا - بل ولنفسه أيضا - لكن هذا هو ما حدث. والآن سونيه، التي لم ترق له بشكل خاص وكان يحذر منها، لكنه كن لها الاحترام كشخصية غامضة، تحولت إلى امرأة عجوز ثرثارة أصابها الجنون.

لقد كان لديه سبب لزيارتها، لكنهما لم يقتربا منه بسبب كل هذا الحديث المضطرب عن كوتر.

قال لها: «حسنا، كي أكون صريحا معك؛ لا يبدو ذلك بالفعل المتعقل. هذا كي أصارحك القول.»

فقالت سونيه ببهجة: «يبدو كمطاردة إوزة برية.» «ثمة احتمال أن يكون متوفى الآن على أي حال.» «صحيح.» «وربما يكون قد انتقل للعيش في أي مكان آخر. هذا إن صحت نظريتك.» «صحيح.» «لذا، فإن الأمل الوحيد هو أنه إذا كان قد توفي حقا، وكانت نظريتك خاطئة، فسوف تعرفين ذلك، ولن تحرزي بذلك أي تقدم مقارنة بحالك الآن.» «لا، أظن أنني سأفعل.» «يمكنك فعل ذلك ببقائك هنا وإرسالك بعض الخطابات.»

قالت سونيه إنها لا تتفق معه في ذلك؛ فهي لا تستطيع اللجوء لقنوات التواصل الرسمية في هذا الشأن. «لا مفر من أن يصير المرء معروفا في الشوارع.»

تعني في شوارع جاكارتا؛ حيث من المفترض أن تبدأ رحلة بحثها؛ ففي أماكن كجاكارتا، لا ينغلق الناس على أنفسهم، وإنما يعيشون في الشوارع، ويعرف عنهم الكثيرون - كأصحاب المحلات - أشياء كثيرة. هناك دوما من يعرف شيئا عن أي شخص، وتتناقل الأخبار؛ ولذا سوف تطرح سونيه الأسئلة، وسينتشر الخبر بوجودها في المكان. وشخص مثل كوتر لا يمكن أن ينسى بسهولة، فثمة من يتذكره بالتأكيد، حتى بعد مرور كل هذا الوقت. وستكون هناك معلومات من أي نوع عنه. قد يكون بعضها باهظ الثمن، ولكن لن يكون جميعها صحيحا.

فكر كنت أن يسألها عن المال الذي ستنفق منه في رحلتها. هل ورثت أي أموال من والديها؟ فقد تذكر أنهما قد حرماها من المال عند زواجها. ربما اعتقدت أنها ستحصل على مبلغ كبير من المال مقابل هذا المنزل. احتمال مستبعد، لكنها قد تكون على حق.

حتى وإن كان الأمر كذلك، فسوف تنفق المال كله في غضون شهرين، وسينتشر الخبر بأنها موجودة في المكان بالفعل.

كل ما قاله لها: «لقد تغيرت هذه المدن كثيرا.»

فقالت له: «لا يعني ذلك أنني سأستبعد قنوات التواصل المعتادة؛ فلسوف أسعى للتأكد من كل ما يمكنني الوصول إليه؛ السفارة، سجلات الدفن، السجل الطبي - هذا إن وجد. والواقع أنني كتبت خطابات بالفعل، لكنك لا تحظى في هذه الأحوال إلا بمراوغات. ولا بد من المواجهة الشخصية. يجب أن تذهب إلى هناك، توجد في المكان، تتجول، وتزعج الآخرين، وتكتشف نقاط ضعفهم، وتكون على استعداد لأن تكون راشيا إذا اضطررت إلى ذلك. إنني لا أتوهم أن الأمر سيكون سهلا.

Bog aan la aqoon