كانت الأوبئة تضرب عادة المدن الأكبر، ولا سيما إن كانت تقع على طرق التجارة المحلية والدولية. ومن ثم كانت التجارة هي محرك الطواعين.

فطن الفرنسيون شيئا فشيئا إلى أن المرض يصل إلى مدنهم عن طريق مسافر غريب يبدو في الظاهر أنه صحيح بدنيا، وغالبا ما يكون تاجرا مصابا في حقيقة الأمر (كان أندرو هوجسون هو ذاك المسافر إلى بنريث). ولم تطبق تدابير ضبط الحدود المناسبة إلا بالتدريج، ولم يكن معمولا بها على نحو كامل.

لم تنعم فرنسا قط بفترة خالية من الطاعون، وكان المرض موجودا باستمرار في مكان ما على مدار أكثر من 300 عام. شكلت البلاد معقلا للطاعون، وكانت بمنزلة مستودع فعال للعدوى. ومن هنا نشأت جميع الأوبئة التي أصابت بقية أنحاء أوروبا.

أما في شمال أوروبا، وكذلك شبه الجزيرتين الإيبيرية والإيطالية وإنجلترا، فقد كان الوضع مختلفا تماما: إذ عانت هذه المناطق من حالات تفش كبيرة ومتقطعة، وصلت إليها من خلال مصابين قادمين من فرنسا، وكانت تدوم لفترة قصيرة نسبيا، وبعدها يختفي المرض تماما إلى أن يصل مصاب آخر من فرنسا.

الفصل الرابع

مجسات الطاعون

كثيرون منا شاهدوا أو قرءوا مسرحية روميو وجولييت، لكن على الأرجح لا تدرك سوى قلة قليلة أن المسرحية تدور حول القيود التي كانت مفروضة على الانتقال ومطبقة بصرامة أثناء تفشي أحد أوبئة الطاعون في إيطاليا.

القس جون :

كنت خرجت لأبحث عن قس

من نفس الطائفة ليصحبني

Bog aan la aqoon