ثم بدأ كل شيء أمامها يزيغ مجددا، وغاصت مرة أخرى في مقعدها.
عندما عاد هير إلى المقصورة تدلى فكه عندما رآها متكومة. نادى الطبيب، الذي لم يفعل سوى أن فرك كفيه النحيلتين برضا.
قال: «رائع! لقد استجابت بسرعة شديدة.»
سأله هير: «لكن كيف سأجعلها تخرج من القطار عندما نصل إلى ترييستي؟» «لن تواجه مشكلة في ذلك؛ فبإمكانك إيقاظها بمجرد لمسة، فتلك مرحلة أولية من النوم، أو ما تسميه نوما خفيفا. ستكون ذاهلة بعض الشيء فحسب.»
دار الطبيب على عقبيه، لكنه ما لبث أن توقف كي يسدي نصيحة لهير. «من الأفضل أن تدعها على حالها حتى تؤجر حمالا. إن أيقظتها مبكرا فربما تنام مجددا، وكل مرة ستكون أطول من سابقتها.»
سمع هير نصيحته ووقف في الممر يتطلع من النافذة. انعكست صورة القطار بأنواره طافية على الأسطح والجدران الحجرية، فجعلتها أشبه بمنظر طبيعي ينعكس متراقصا على صفحة ماء. في كل مقصورة كانت الأمتعة تنزل، والأصوات تتعالى مطالبة بخدمات، وكانت الصداقات العابرة التي تبتدأ على متن رحلة قطار، توطد وتنهى في آن واحد بالمصافحات والوداعات.
نامت آيريس.
في مقصورة العروسين الخاصة، كان المحامي تودهانتر يبذل أقصى ما بوسعه - لبضع دقائق أخرى - كي يوفق بين لفتة وداع وهروب استراتيجي في آن واحد.
قال ملمحا: «هل نتبادل عبارات الوداع الآن؟ قبل أن نصبح محاطين بلفيف من الشهود.»
متجاهلة اقتراحه، قالت الآنسة لورا، وهي تعقص رموشها لأعلى بعناية: «وداعا! شكرا لحسن ضيافتك! لقد حظيت بعطلة رخيصة، رخيصة بكل ما تحمله الكلمة من معان.»
Bog aan la aqoon