كان تهكمه المبتذل ذلك تصرفا أخرق. جاءه صوت رولف هادئا إلى حد مخيف: «أنت تزدرينا، أليس كذلك؟» «كلا، ولماذا أفعل؟» «لست بحاجة إلى سبب. فأنت تزدري العالم بأسره عدا أمثالك، من تلقوا التعليم نفسه، وينعمون بامتيازاتك واختياراتك نفسها. كان جاسكوين رجلا أفضل منك بكثير. ماذا أنجزت أنت في حياتك؟ ماذا فعلت سوى الحديث عن الماضي؟ لا عجب أنك اخترت المتاحف أماكن للقاء. فأنت تشعر بالألفة فيها. بوسع جاسكوين أن يدمر منصة إرساء ويوقف فعالية راحة الموت وحده. أتستطيع أنت ذلك؟» «تعني استخدام المتفجرات؟ لا، أعترف بأن ذلك ليس من ضمن إنجازاتي.»
قلد رولف صوته مستهزئا: ««أعترف بأن ذلك ليس من ضمن إنجازاتي!» ينبغي أن تستمع لما تقول. أنت لست واحدا منا، ولم تكن يوما كذلك. فأنت لا تملك الشجاعة لذلك. ولا أظن أننا نريدك حقا. ولا أظن أننا نقبلك. أنت هنا لأنك ابن خالة الحاكم. وقد يكون هذا مفيدا.»
استخدم ضمير الجمع لكن كليهما كان يعرف بلسان من كان يتحدث. فقال ثيو: «إن كنت معجبا بجاسكوين إلى ذلك الحد، فلم لم تأتمنه على السر؟ لو كنت أخبرته بأمر الطفل، لما خالف أوامرك. قد لا أكون واحدا منكم، لكنه كان. كان من حقه أن يعرف. أنت مسئول عن اعتقاله، وإن مات، فسيكون موته مسئوليتك. لا تلمني أنا إن كنت تشعر بالذنب.»
وضعت ميريام يدها على ذراعه. وقالت بنبرة آمرة هادئة: «اهدأ يا ثيو. إن تشاجرنا فسنموت. لنبتعد عن هنا، حسنا؟»
عندما استقلوا السيارة، وجلس ثيو ورولف في المقعدين الأماميين، قال ثيو: «إلى أي طريق سنتجه؟» «سنذهب باتجاه الشمال الغربي حتى ويلز. سنكون في أمان أكثر إن عبرنا الحدود. فسلطة الحاكم تسري هناك، لكن من يكرهونه هناك أكثر ممن يحبونه. سنتحرك ليلا وننام نهارا. وسنلزم الطرق غير الرئيسية. فالتخفي أهم لنا من قطع مسافة طويلة. كما أنهم سيبحثون عن هذه السيارة. إن سنحت لنا الفرصة فسنغيرها.»
حينها استلهم ثيو الفكرة. جاسبر. جاسبر يسكن على بعد مسافة قصيرة ملائمة، ولديه ما يكفي من المؤن. جاسبر الذي كان يريد بشدة أن ينتقل ليسكن معه في شارع سانت جون.
قال: «لدي صديق يسكن خارج قرية أستهول، وهي تقريبا القرية التالية. لديه مخزون من الطعام وأظن أنني أستطيع إقناعه أن يعيرنا سيارته.»
سأل رولف: «ولم تظن أنه سيوافق على ذلك؟» «لأنني أستطيع أن أعطيه شيئا يريده بشدة.»
قال رولف: «لا وقت لدينا لنضيعه. كم من الوقت سيستغرق إقناعه؟»
كتم ثيو حنقه وقال: «الحصول على سيارة أخرى وملؤها بالمؤن التي نحتاجها ليس مضيعة للوقت. بل كنت سأقول إنه ضرورة. لكن إن كان لديك اقتراح أفضل، فكلي آذان مصغية.»
Bog aan la aqoon