قالت جويس: «أتفهم موقفه ؛ لقد مر علي وقت لم أكن كذلك أيضا.» ضحكت؛ وكانت بالكاد تستطيع أن تمسك نفسها عن الضحك بينما تشرح وضع الأعضاء الرسميين والنائين لما يسميه مات العشيرة. هي نفسها ليس لديها أطفال، على الرغم من أنه كان لديها زوج سابق؛ جون، الذي يعيش على الساحل في بلدة صناعية عانت من مشاكل عديدة. لقد دعته إلى الحفلة، لكنه لم يستطع الحضور؛ كان حفيد زوجته الثالثة يعمد في ذلك اليوم. دعت جويس بالطبع زوجته كذلك؛ اسمها تشارلن وتدير مخبزا. كتبت الرسالة الموجزة اللطيفة عن التعميد؛ مما دفع جويس إلى أن تقول لمات إنها لا تستطيع أن تصدق أن جون يمكن أن يصبح متدينا.

قالت - وهي تشرح كل هذا لأحد المدعوين: «كنت أتمنى لو أنهم جاءوا.» (دعي الجيران لكي لا يتذمروا من الضجيج.) وأردفت: «حينئذ كنت سأشارك بنصيبي في هذه التشابكات العائلية. كانت لديه زوجة ثانية، لكن لا فكرة لدي أين ذهبت، وأعتقد أنه لا يعرف كذلك.»

هناك كثير من الطعام الذي أعده مات وجويس وأحضره الناس، وكثير من النبيذ ومزيج فاكهة للأطفال، ومزيج كحولي حقيقي خلطه مات لهذه المناسبة؛ على شرف الأيام الخوالي، كما يقول، حين كان الناس يعرفون حقا كيف يشربون. يقول إنه كان سوف يعده في صفيحة قمامة بعد غسلها، كما كانوا يعدون الشراب حينذاك، لكن الآن، قد يشعر الجميع بالغثيان إذا شربوه. لم يقترب معظم الشباب منه على كل حال.

الأراضي فسيحة. هناك كروكيت لو أراد الناس اللعب، والأرجوحة التي يحتفظ بها مات منذ طفولته، وكانت محل نزاع. لم ير معظم الأطفال سوى أرجوحات الحدائق والألعاب البلاستيكية في الفناء. بالتأكيد مات هو آخر واحد في فانكوفر يحتفظ بأرجوحة يدوية ويعيش في المنزل الذي كبر فيه؛ منزل في شارع ويندسور فوق سهل جروس ماونتن الذي كان قديما على حافة الغابة. تتراكم في الوقت الحالي المنازل فوقه، ومعظمها قلاع بجراجات ضخمة. يقول مات، في أحد الأيام سوف يختفي هذا المكان. الضرائب مهولة. سوف يختفي ويحل محله زوجان من المنازل الشنيعة.

لا تستطيع جويس أن تفكر في حياتها مع مات في أي مكان آخر. دائما يحدث شيء ما هنا. ناس تأتي وتذهب وتترك أشياء ثم يسترجعونها فيما بعد (بما فيهم الأطفال). حفل الرباعي الوتري الذي يقيمه مات في المكتب في ظهيرة أيام الأحد؛ واجتماع «طائفة التوحيد» في مساء أيام الأحد؛ واجتماع استراتيجية «حزب الخضر» الذي يخطط له في المطبخ؛ ومجموعة القراءة التمثيلية التي تؤدي مشاهدها أمام المنزل بينما شخص ما يحكي تفاصيل دراما حياتية حقيقية في المطبخ (مطلوب حضور جويس في كلا الموقعين). يتناقش مات مع زميل له حول الاستراتيجية في غرفة المكتب التي أغلقا بابها عليهما.

كثيرا ما تقول إنهما، مات وهي، نادرا ما يكونان معا وحدهما إلا في السرير. - «وحينها يكون منغمسا في قراءة شيء مهم.»

بينما تقرأ هي شيئا غير مهم.

لا تبالي، إنه يحمل حبا وشغفا هائلين بالحياة الاجتماعية المختلفة وربما هي بحاجة لها. حتى في الكلية؛ حيث ينخرط في علاقات مع الطلاب والمساعدين وأعداء محتملين ومن يحطون من قدره؛ يبدو أنه يتحرك في زوبعة فوضوية. كان هذا مريحا لها في وقت من الأوقات. وربما يظل مريحا لو كان لديها وقت لتنظر إليه من الخارج، فربما تحسد نفسها، من الخارج، وربما يحسدها الناس، أو على الأقل يعجبون بها؛ إذ يعتقدون أنها تناسبه تماما، بكل أصدقائها وواجباتها ونشاطاتها، إلى جانب مهنتها بالطبع. لا يمكن أن تنظر إليها الآن وتتخيل أنها كانت وحيدة تماما حين جاءت أول مرة إلى فانكوفر؛ وحيدة إلى حد أنها وافقت على الخروج في موعد مع ولد يعمل في مغسلة، يصغرها بعقد. وعلاوة على ذلك تركها تنتظر ولم يأت.

تعبر الآن فوق الحشيش بشال فوق ذراعها من أجل السيدة فاولر؛ أم دوريس زوجة مات الثانية، والتي أعلنت عن ميولها السحاقية مؤخرا. لا تستطيع السيدة فاولر أن تجلس في الشمس، لكنها ترتجف في الظل. وتحمل جويس في اليد الثانية كوبا من عصير الليمون الطازج للسيدة جوان، مرافقة سالي. وجدت السيدة جوان كوكتيل فواكه الأطفال مسكرا جدا. لا تسمح لسالي بأن تحتسي أي شراب؛ فربما تسكبه فوق فستانها الجميل أو ترميه على أي شخص بدافع اللهو، يبدو أن سالي لا تنزعج من هذا الحرمان.

تمر جويس في رحلتها عبر المرج بمجموعة من الشباب يجلسون في دائرة، تومي وصديقه الجديد وأصدقاء آخرين رأتهم كثيرا في المنزل وآخرين تعتقد أنها لم ترهم قط من قبل.

Неизвестная страница