قالت: «إنها أفضل من المعلبات، عمليا هي في نفس جودة الخضراوات الطازجة.»

وهنا قال بيل تصريحا كاملا، قال إن الخضراوات كانت أطيب من الطازجة؛ اللون، والنكهة، وكل شيء كان أطيب من الطازجة. وقال إن ما يمكنهم فعله الآن أمر جدير بالإعجاب، وكذلك ما يمكن تحقيقه عن طريق تجميد الأشياء في المستقبل.

مالت ألفريدا نحو الأمام، مبتسمة. بدت وكأنها تحبس أنفاسها تقريبا، كما لو أنه كان طفلها، وهذه أولى خطواته دون دعم من أحد، أو أول جولة بدراجته وهو بمفرده تماما.

أخبرنا أيضا بأن هناك طريقة ما يستطيعون بها أن يحقنوا شيئا ما إلى داخل الدجاج؛ عملية جديدة تتيح لهم أن يجعلوا كل الدجاجات متماثلة تماما، سمينة ولذيذة. ما عاد هناك مخاطرة بوجود دجاجة غثة.

فقالت ألفريدا: «إن تخصص بيل هو الكيمياء.»

وحين لم أعقب على هذا بأي قول، أضافت: «كان يعمل في مصانع جودرهامز.»

لا تعقيب أيضا.

قالت: «صناع الخمور، ويسكي ماركة جودرهامز.»

لم يكن السبب وراء عدم قولي أي شيء هو أنني كنت وقحة أو ضجرة (أو أنني لم أكن أشد وقاحة مما كنت عليه في ذلك الحين، أو أشد ضجرا مما توقعته)، ولكن كان السبب أنني لم أفهم أنه يتوجب علي أن أطرح أسئلة، تقريبا أي أسئلة من أي نوع، كي أجر رجلا خجولا إلى الحديث، لأنفض عنه شروده وذهوله وأمنحه سلطة محددة؛ أي سلطة سيد الدار. لم أفهم لماذا كانت ألفريدا توجه إليه تلك النظرة المشجعة في ضراوة. لم تكن لدي خبرة بحضور المرأة مع الرجال، باستماع امرأة إلى رجلها، وهي تأمل وتأمل أن يثبت ذاته كشخص يمكنها أن تفخر به لسبب معقول، كانت خبرتي بذلك كله ما زالت في رحم الغيب. كل مراقبتي للأزواج والزوجات كانت هي ما رأيته من عمتي وزوجيهما وأبي وأمي، وهؤلاء الأزواج والزوجات كانت علاقاتهم تتسم بالجفاء والرسمية دون أن يظهر اعتماد أحدهما على الآخر.

واصل بيل تناول طعامه كما لو أنه لم يسمع أي ذكر لوظيفته أو لمحل عمله، فشرعت ألفريدا تسألني عن دراساتي. كانت لا تزال مبتسمة، غير أن ابتسامتها قد تغيرت، كأنما اعترتها لمحة طفيفة من نفاد الصبر والضيق، كأنها لا تطيق أن تنتظرني حتى أنتهي من شرحي لتقول في نهاية الأمر، كما كانت تقول بالفعل: «لا يمكنهم إقناعي بقراءة تلك الأشياء ولو دفعوا لي مليون دولار.»

Неизвестная страница