على باب كل غرفة في ذلك الفندق بطاقة معدنية مكسوة بالميناء على الوجه الواحد منها مكتوب

IN

أي أن صاحب الغرفة موجود فيها، وعلى الوجه الآخر

OUT

أي إنه غائب عنها، فلما كان إدورد على أهبة الخروج قلب البطاقة فجعل ظاهرها

OUT

دلالة على غيابه، ولما عدل وعاد وأقفل الباب نسي أن يقلبها للدلالة على وجوده في غرفته.

بقي إدورد حابسا نفسه في غرفته كل ذلك النهار حتى أتم القصيدة التي كان ينظمها، فاستلقى على المقعد واهي القوى أولا من شدة التعب العقلي، وثانيا من شدة الخور؛ لأنه منذ المساء الآنف لم يذق طعاما، وبعد هنيهة عاد فقرأ قصيدته وطرب بها جدا، وقدر أنه سينال ثمنا وافرا بها، ثم طواها وأودعها جيبه ونزل إلى المطعم فأكل، ولما قدمت له قائمة حساب وجد أن حسابه يزيد ربع شلن على الشلنين اللذين يملكهما، فتمنى لو أن الأرض تفتح فاها وتبتلعه. سبق السيف العزل، ماذا يفعل؟ دفع لخادم المائدة الشلينين، وقال له: غدا أدفع لك الباقي مع حساب الوجبة التالية. فنظر إليه الخادم شزرا لأنه لم يعتد مثل هذا الوعد، وما حدث معه ولا مرة أن آكلا عنده يسوف حسابا أو جزء حساب.

عند ذلك شعر إدورد بمنتهى الهوان، وكاد يطفر الدمع من عينيه، وقد أعمل ذهنه لكي يدفع عنه هذا الهوان، فخطر له أن يستعيد عمل حسابه، فأعاده الخادم فإذا بالحساب الأول غلط، والصواب أنه ينقص عن الشلينين 3 بنسات، فأخذها إدورد من غير أن ينظر إلى الخادم مشفقا أن يزيد خجله من نفسه، وعاد وليس معه من النقود الا ربع شلن.

وفيما هو صاعد في سلم الفندق إلى غرفته لكي يبيض القصيدة التقى به الفندقاني، فقال له: كنت كل النهار غائبا يا مستر سميث، تفقدنا غرفتك مرارا فلم نجد على الباب

Неизвестная страница