لقد كنت أقضي الوقت على شبكة نومي إلى أن وصلنا إلى جزر الكناري، ولن أنسى أبدا ذلك الانطباع الرائع الذي انطبع في ذهني حين رأيت تينيريف لأول مرة. لقد كان وصولنا إلى الطقس الدافئ لأول مرة في غاية المتعة؛ فلم تكن السماء الزرقاء الصافية للغابات الاستوائية تغييرا عاديا بعد تلك العواصف الجنوبية الغربية اللعينة التي هبت علينا في بليموث. وبالقرب من خط الاستواء، أصبح الطقس شديد الحرارة. قضينا يوما واحدا في سان بول، وهي مجموعة صغيرة من الصخور تبرز في منتصف المحيط الأطلنطي ويبلغ محيطها ربع ميل تقريبا. وقد حدث فيها المشهد التالي. كنت أنا وويكهام (النقيب الأول) الوحيدين اللذين نزلنا على الجزيرة بالبنادق والمطارق الجيولوجية وغير ذلك. وقد كانت الطيور كثيرة جدا وقريبة جدا مما يسهل اصطيادها؛ ومن ثم، فقد حاولنا صيدها بالحجارة، وياللعار! في النهاية، كانت مطرقتي الجيولوجية هي أداة الصيد. سرعان ما حملنا القارب بالطيور والبيض، وبينما كنا منهمكين جدا في العمل، كان الرجال على القارب يتقاتلون مع أسماك القرش على هذا الصيد العظيم الذي لا يمكن أن ترى مثله في سوق لندن. كان قاربنا سيصبح موضوعا جيدا لسيندرس؛ إذ كان يضم مجموعة متنوعة من الطرائد. لقد وصلنا إلى هنا منذ عشرة أسابيع، وسوف ننطلق الآن إلى مونتي فيديو، بينما أتطلع إلى العدو على سهول البامبا. إنني خجل من إرسال مثل هذا الخطاب المفكك، لكنك ستتفهم السبب لو أنك رأيت كومة الخطابات المتراكمة على منضدتي ...

إنني سعيد لسماعي بازدهار الموسيقى في كامبريدج، غير أن التحدث إلي عن «الحفلات الموسيقية الكبيرة» هو ضرب من ضروب القسوة كما لو أنك تتحدث إلى شخص في شبه الجزيرة العربية عن المياه الباردة. في رحلة كهذه، إن يجن المرء قدرا كبيرا من المسرات الجديدة، فإن خسارته لا تكون طفيفة كذلك. كيف ستجد الأمر لو أنك قد حرمت فجأة من رؤية جميع الأماكن والأشخاص الذين عرفتهم وأحببتهم على مدى خمس سنوات؟ إنني أؤكد لك أنني «أصدم» أحيانا من التفكير في هذا الأمر، وليس من السهل على المرء ولا على السفينة أن يعودا إلى المسار السابق مجددا. أبلغ تحياتي الصادقة إلى من تبقى من خيرة الرفاق الذين أسعدني الحظ بمعرفتهم في كامبريدج، وأنا أعني بهؤلاء: ويتلي وواتكينز. وأخبر لو بأنني في حالة سيئة للغاية لا تستدعي حتى احتقاره. قل له إنني آكل اللحم البقري المملح والبسكويت الزنخ على العشاء؛ أفترى أي سوء قد يحل بالمرء؟!

ستكون وجهتي على مدى عام ونصف قادم هي مونتي فيديو.

فليباركك الرب يا هربرت، يا صديقي العزيز والغالي جدا. وأتمنى من كل قلبي أن تنعم دوما بالسعادة والرخاء.

صديقك المخلص

تشاز داروين

من تشارلز داروين إلى إف واتكينز

مونتي فيديو، ريفر بلاتا

18 أغسطس 1832

عزيزي واتكينز

Неизвестная страница