رفعت السلطانية إلى شفتيها، وتجرعته باشمئزاز.
قال هير مطمئنا إياها وهو يأخذ السلطانية الفارغة من يديها المرتعشتين: «ستشعرين بتحسن قريبا.»
جلسا في صمت لبعض الوقت، وظل يراقبها آملا أن يلاحظ عليها أولى أمارات النعاس. هو يعلم أن العقاقير لها تأثير مختلف على كل فرد، وأنه من الصعب قياس الجرعة المناسبة لآيريس بسبب حالتها غير العادية.
قال في نفسه بنفاد صبر: «إن حدث خطب ما فسأضطر لتحمل مسئوليته.»
كل حين وآخر، كان يسمع نبرة أنين بصوت البروفيسور الذي رفعه إلى آخره في المقصورة المجاورة كي يسمع فوق هدير القطار. كان يجلس في المقصورة المجاورة، يوطد علاقته بالآنستين فلود-بورتر، على أمل أن تكشف عن صديق مشترك يربطه بهما.
قال معلقا: «أنتما تعيشان في سومرسيتشاير، وهي مقاطعة مكثت فيها كثيرا. أتساءل إذا ما كان بيننا أي أصدقاء مشتركين.»
قالت الآنسة روز بحنق، داحضة أي مطالب بالصداقة: «أنا أكره جميع من يسكن هناك.»
أضافت الآنسة فلود-بورتر: «بسبب صيد الأيائل.»
أراحه التفسير فبدأ البروفيسور بلطف وحنكة ينتشل بضعة أشخاص جديرين بالاحترام من ذلك الحظر العام، كللت جهوده بالنجاح عندما تعرفت السيدتان على أحد الأسماء. «أجل، أناس لطفاء. هم أصدقاء مقربون لنا.»
توطدت صلتهم وبدءوا جميعا يرفعون أصواتهم.
Неизвестная страница