والحرف العاطل (ويسمى غير العامل أيضًا): ما لا يحدث إعرابًا في آخر غيره من الكلمات، كهل وهلا ونعم ولولا، وغيرها.

الحروفُ بحسب معناها، سواءٌ أكانت عاملةً أم عاطلةً، واحد وثلاثون نوعًا. وهي

وهي "لم ولمَّا"، اللَّتانِ تجزمانِ فعلًا مضارعًا واحدًا، و"لن"، التي تنصب الفعل المضارع، و"ما وإنْ ولا ولاتَ".

فما وإنْ تنفيانِ الماضي، نحو "ما جئتُ. إن جاءَ إلا أنا" والحالِ نحو "ما أجلسُ. إن يجلس إلا أنا".

وتدخلانِ على الفعل، كما رأيتَ، وعلى الاسمِ، نحو "ما هذا بشرًا. إن أحدٌ خيرًا من أحدٍ إلا بالعافية".

و"لا" تنفي الماضي، كقوله تعالى ﴿فلا صدَّقَ ولا صَلّى﴾، والمُستقبلَ كقوله ﴿قُلْ لا أسألُكم عليهِ أجرًا﴾ .

و"لاتَ". خاصّةٌ بالدُّخولِ على "حين" وما أشبهَهُ من ظُروف الزمانِ، نحو ﴿ولاتَ حينَ مناصٍ﴾، وكقول الشاعر "نَدِمَ البُغاةُ ولاتَ ساعةَ مَندَمٍ" وهي بمعنى "ليسَ".