كلود كان خلفها، ونظر من فوق كتفيها. «هل تظنين أنهم سيسلمون المدينة إلى الألمان كأنها هدية عيد الميلاد؟ لا بد أنهم سيحرقونها أولا، كما فعل الروس في موسكو. يمكنهم فعل ما هو أفضل من ذلك الآن؛ يمكنهم تدميرها بالديناميت!» «لا تقل هذا الكلام.» ارتمت السيدة ويلر على الكرسي العميق المصنوع من خشب الصفصاف، وأدركت أنها مرهقة جدا، الآن وقد تركت الفرن وحرارة المطبخ. وبدأت بوهن في تحريك مروحة من سعف النخيل أمام وجهها. «يقال إنها مدينة جميلة. ربما لن يدمرها الألمان مثلما فعلوا في بروكسل. لا بد أنهم سئموا التدمير الآن. أحضر الموسوعة وانظر ماذا تقول. لقد تركت نظارتي في الطابق السفلي.»
أحضر كلود مجلدا من المكتبة وجلس على الأريكة. وقال: «باريس، عاصمة فرنسا التي تعد جزءا من إقليم السين ... هل أتخطى الجزء التاريخي؟» «لا. اقرأ القسم كله.»
تنحنح وبدأ القراءة مرة أخرى: «لما ظهرت باريس في التاريخ للمرة الأولى، لم يكن هناك ما يوحي بالدور المهم الذي ستلعبه في أوروبا وفي العالم ...»
تأرجحت السيدة ويلر على كرسيها، وروحت على نفسها بالمروحة، ونسيت أمر المطبخ والخيار كأنهما لم يكونا موجودين. كانت تريح جسدها المتعب ، وانشغل عقلها - الذي لم يتعرض للتعب مطلقا - بما ذكر عن المعتقدات الدينية المبكرة للملوك الميروفنجيين. دائما ما كانت عيناها على نحو لطيف لا تغفل عندما تستقران على الرقبة المسفوعة والكتفين العريضتين لولدها ذي الشعر الأحمر.
استمر كلود في القراءة أسرع وأسرع حتى توقف لاهثا. «أمي، توجد صفحات عن الملوك! سنقرأ هذا في وقت لاحق. أريد أن أعرف ماذا بعد كل هذا، وهل سيوجد مزيد من الأمور التاريخية أم لا.» مرر إصبعه على الأعمدة صعودا وهبوطا. «ها هو، يبدو أن هذا العمود يتحدث عما نريد.
الدفاعات: يرى تقرير ألماني حديث عن أعظم الحصون في العالم أن باريس تمتلك ثلاث حلقات مميزة من الدفاعات ...» ثم توقف هنا. «والآن، ماذا تظنين؟ تقرير ألماني، وهذا كتاب إنجليزي! العالم ببساطة أخطأ بشأن الألمان منذ البداية. تبدو المسألة كأننا دعونا أحد الجيران إلى هنا وأريناه الماشية والحظائر، وأنه ظل طوال الوقت يخطط كيف سيأتي في الليل ويهجم علينا ونحن نائمون.»
مررت السيدة ويلر يدها على جبينها. «لكننا كان لدينا العديد من الجيران الألمان، ولم يوجد قط من بينهم من لم يكن طيبا أو متعاونا.» «أعلم ذلك. كل شيء أخبرتني به السيدة إرليش عن ألمانيا جعلني أرغب في السفر إلى هناك. والناس الذين يغنون كل تلك الأغاني الجميلة عن النساء والأطفال ذهبوا إلى قرى بلجيكية و...»
حركت والدته يديها للأمام وكأنها تصد الكلمات التي كانت ستخرج من فمه: «لا تفعل يا كلود. اقرأ عن دفاعات باريس؛ هذا ما يجب أن نفكر فيه الآن. أعتقد أن هناك حصنا لم يذكره الألمان في تقريرهم، وأنه سيظل صامدا. نعلم أن فرنسا مدينة تعج بالرذائل، ولكن لا بد أن فيها العديد ممن يخافون الرب، ولقد حماها الرب طيلة هذه السنوات. لقد رأيت في الجريدة كيف أن الكنائس تكون ممتلئة طوال اليوم بالنساء المصليات.» مالت للأمام ومنحته ابتسامة لطيفة. «ألا تصدق أن هذه الصلوات ستفيد بشيء يا ولدي؟»
راوغها كلود كما يفعل دائما عندما تتطرق والدته إلى مواضيع معينة. «حسنا، ترين أيضا أني لا أستطيع أن أنسى أن الألمان أيضا يصلون للرب. وأعتقد أنهم أتقى بطبيعتهم من الفرنسيين.» لما أخذ الكتاب بدأ القراءة منه مرة أخرى، فقال: «في الأرض المنخفضة مرة أخرى، في أضيق جزء من المنعطف الكبير لنهر مارن ...»
أصبح كلود ووالدته على دراية باسم هذا النهر وبأهميته الاستراتيجية، قبل أن يبدأ في الظهور في العناوين الرئيسية في الجرائد بعد أيام قليلة.
ناپیژندل شوی مخ