الباب الأول في النظم النظم العربي يقوم على عمادين: (أ) البحر، ويتكون عادة من عدد من المقاطع الطويلة والقصيرة منظمة بطريقة خاصة (١). (ب) القافية، وهي الحرف الذي يجيء في آخر البيت. ولا يخفي أن حديثنا هنا عن النظم العربي وحده. وبحور الشعر العربي محصورة العدد، ولا سبب لهذا الحصر إلا اتفاق العلماء وتواضعهم، فقد اخترع الخليل بن أحمد (٢) علم العروض، وبناء على خمس دوائر هي:

(١) المقطع القصير: هو عبارة عن أي حرف متحرك نحو ل. م. ب. والمقطع الطويل نوعان: الأول مثل قد وفي ولم - حرف متحرك، بعده ساكن أو مد أو إشباع أو تنوين. والثاني مثل: قال، باع، بعل. حرف متحرك بعده ساكنان خالصان أو مد فسكون وما بمجرى ذلك. ولتثبته في ذهنك أنشد قول عدي بن أبي الزغباء الأنصاري: أنا عدي والسحل ... أمشي بها مشي الفحل (٢) اختراع الخليل للعروض ليس معناه أن العرب لم تكن تعرف شيئًا عن طبيعة الأوزان قبله. بل الأدلة موجودة على أنهم كانوا يعرفون كيف يقطعون الشعر ويمتحنون وزنه (راجع سيرة ابن هشام - بتحقيق محمد محيي الدين، مصر، (١ - ٦٢). كل ما فعله الخليل أنه اخترع العروض بصيغته المعروفة الآن. ويزعم الرواة أن سبب اختراعه له انصراف الناس عنه إلى سيبويه، وهذا بعيد. فكتاب سيبويه تدوين وتكملة لعلم الخليل. وسيبويه لم ينصب نفسه للتدريس إلا بعد وفاة الخليل.