على سبيل المثال: تعلم كثيرون من متحدثي اللغة الإنجليزية ألا يستخدموا نفيا مزدوجا؛ لأن نفي النفي إثبات، وهذا صحيح. إليك الجملة التالية:

I have no money . بمعنى ليس معي نقود، المعنى واضح. وعكس هذه الجملة:

I don’t have no money . بمعنى ليس صحيحا أنني ليس معي نقود، التي تعني بعبارة أخرى: معي نقود. بيد أنه في اللغة الأفريقانية، يستخدم الأفراد النفي المزدوج طوال الوقت لإفادة النفي، وهو قاعدة قياسية في لغتهم.

كان أحد أساتذة علم اللغويات يخاطب طلابه قائلا: «يعطي النفي المزدوج في اللغة الإنجليزية إثباتا، لكن لا يمكن أن يعطي الإثبات المزدوج نفيا.»

فانطلق صوت ساخر من مؤخرة القاعة يقول: «نعم، بالتأكيد!»

تطبق كل لغة قواعدها النحوية بنحو مختلف. إليكم مثالا آخر: في اللغة الإنجليزية، يخبرنا النحويون المتشددون أنه ينبغي أن نقول:

It is I «إنه أنا» (أنا هنا ضمير المفرد المتكلم)، وفي اللغة الألمانية تقول أيضا:

Es bin ich ؛ حرفيا: «إنه أنا» (أنا هنا ضمير المفرد المتكلم). ومن ناحية أخرى، تقول في اللغة الفرنسية:

c’est moi

أو

ناپیژندل شوی مخ