ماذا كان أبي يقصد بذلك؟

أيقصد أنها لا تعرف سوى الأشياء النافعة لها، ولكنها تعرف تلك الأشياء جيدا؟ أنها كان يمكن الاعتماد عليها في الحصول على ما تحتاج إليه، تحت أي ظروف؟ كونها شخصا لا يفند رغباته، لا يشكك في أنه على صواب في أي شيء يشعر به أو يقوله أو يفعله؟

قلت في وصفي لها لأحد الأصدقاء إنها شخص على استعداد لفعل أي شيء من أجل مصلحتها. وبعدها بالطبع قلت، ما العيب في ذلك؟ «... عجيبة.» «إنها عجيبة.» •••

حدث شيء أشعر إزاءه بالخجل. حين قالت إرلما ما فعلته بشأن أمنية أبي أن لو كان قد عاش معها طوال حياته، وعن تفضيله لها عن أمي، قلت لها بنبرة باردة متزنة - تلك النبرة المهذبة التي تحوي بداخلها قدرة على إيذاء المشاعر - إنني لا أشك في كونه قد قال ذلك. (وأنا لست كذلك. فأنا وأبي تجمعنا عادة - ليست محمودة جدا - تجعلنا كثيرا ما نقول للناس ما نعتقد على نحو أو آخر أنهم يرغبون في سماعه.) قلت إنني لم أكن أشك في كونه قد قال ذلك، ولكن لا أظن أنه من الكياسة أن تخبرني بذلك. «كياسة»، نعم. تلك هي الكلمة التي استخدمتها.

كانت مندهشة من أن أحدا قد استطاع أن يحاول صفعها على هذا النحو، في الوقت الذي كانت فيه سعيدة بنفسها وفي أوج زهوها. وقالت إنه لو كان ثمة شيء لا تستطيع تحمله، فهو الناس الذين يسيئون فهمها، الناس بالغو الحساسية، واغرورقت عيناها بالدموع. ولكن حينئذ نزل أبي ونسيت شكواها - على الأقل نسيتها مؤقتا - في خضم لهفتها للعناية به، وتقديم شيء له يستطيع تناوله.

في خضم لهفتها؟ أستطيع أن أقول: في خضم حبها؛ فقد تهلل وجهها وتورد وبش وتخضب بالحب. •••

أتحدث إلى الطبيب باراكولام عبر الهاتف. «ما سبب هذا الارتفاع في درجة حرارته في اعتقادك؟» «إنه يعاني من عدوى في مكان ما.» الكلمة التي لم يقلها هي «من الواضح». «هل يأخذ ... حسنا، أعتقد أنه يأخذ مضادات حيوية لذلك، أليس كذلك؟» «إنه يأخذ كل شيء.»

لحظة صمت. «حسب رأيك، أين توجد العدوى ...» «إنني أجري له تحاليل اليوم. تحاليل دم، ورسم قلب آخر.» «أتظن أنه قلبه؟» «نعم. أظن أنه هو في الأساس. هذه هي المشكلة الأساسية؛ قلبه.» •••

في عصر يوم الإثنين، تذهب إرلما إلى المستشفى. كنت سأصطحبها إلى هناك - فلم تكن تجيد القيادة - لولا أن جاء هاري كروفتون في شاحنته وقررت أن تذهب معه، حتى يتسنى لي البقاء بالمنزل؛ فهي وأبي ينزعجان من فكرة «عدم وجود أحد بالمنزل».

أخرج إلى الحظيرة، وأحضر حزمة من التبن وأقطع الخيط المحيط بها وأقسم التبن وأوزعه.

ناپیژندل شوی مخ