والإشعاع في حالة الراديو بطيء؛ فقد تبين بالحساب أنه لا بد من مرور 1590 سنة حتى يفقد نصف ذرات الراديوم الذي نلاحظه نشاطه الإشعاعي. وبعد فترة قصيرة أمكن عزل عناصر مشعة أخرى (الثوريوم

thorium

والأكتينيوم

actinium

والبولونيوم

polonium ). وجد الوقت الضروري لكي يفقد نصف المادة في كل من هذه العناصر، قوته الإشعاعية، وسميت هذه الفترة الزمنية، بالنسبة إلى كل مادة، باسم «متوسط الحياة». ولكن يحب الحذر من أن ننسب إلى هذه التسمية معنى يذكرنا - من قريب أو من بعيد - بفكرة الحياة؛ ففي هذا أكبر قدر من الخطأ. والواقع أننا هنا بإزاء تناقص له قدر ملحوظ من الثبات، وليست له أية صفة من صفات ظواهر الحياة. ويبلغ هذا التناقص حدا من الانتظام أوحى إلى البعض باتخاذه «مقياسا للزمن» يمكن أن ينافس المقاييس الفلكية.

ولكن، ما قوام هذا الإشعاع؟

أمكن منذ البداية تمييز ثلاثة أنواع من الأشعة، رمز لها في بادئ الأمر (عندما لم تكن طبيعتها قد عرفت بعد) بالحروف الثلاثة الأولى من الأبجدية اليونانية: (1)

أشعة «ألفا»

التي قد تنحرف في اتجاه كاليسار مثلا بوساطة مجال مغناطيسي. (2)

ناپیژندل شوی مخ