الفضل بن العباس البَلخي، يقول سمعت قُتيبة بن سعيد، يقول: لو أَدرك أَحمد ابن حنبل عَصر الثوري، ومالك، والأوزاعي، والليث بن سَعد، لكانَ هو المقدَّم. أَخبرنا محمد بن أَبي منصور، قال: أخبرنا عبد القادر بن محمد، قال: أخبرنا إبراهيم بن عمر، قال: أخبرنا علي بن مَرْدَك، قال: حدثنا ابن أَبي حاتم، قال: حدثنا أحمد بن القاسم بن عَطية الرازي، قال: حدثنا عبد الله بن أَحمد بن شَبُّويَه، قال: سمعتُ قتيبة، يقول: لو أَدركَ أَحمدُ بن حنبل عَصر الثوري، ومالك، والأوزاعي، والليث بن سَعد، لكان هو المقدَّم، قلت لقتيبة: تضم أَحمد إلى التابعين؟ قال: إلى كبار التابعين. قال ابن أَبي حاتم، وحدثنا أَحمد بن سَلَمة النَّيسابوري، قال: ذكرت لقتيبة ابن سعيد، يَحيى بن يحيى، وإسحاق بن راهويه، وأَحمد بن حنبل، فقال: أَحمدُ بن حنبل أَكبر ممن سَمَّيتهم كلهم. أَخبرنا عبد الرحمن بن محمد، قال: أخبرنا أَحمد بن علي بن ثابت، قال: أخبرنا أَبو عبد الله الحسين بن شُجاع بن الحَسن الصوفي، قال: أخبرنا عمر ابن جعفر بن سَلْم الخُتَّلي، قال: حدثنا يعقوب بن سفيان المُطوَّعي، قال: حدثنا عبد الله بن أَحمد بن شَبُّويَه، قال: سمعتُ قتيبة، يقول: لولا الثوري، لماتَ الورع، ولولا أَحمد بن حنبل، لأحدثوا في الدين. قلت لقتيبة: تَضم