به والده من مرو وهو حمل، فوضعته أمه في بغداد في ربيع الأول من سنة أربع وستين ومائة. وتوفي أبوه وهو ابن ثلاث سنين، فكفلته أمه. وينسب إلى جده لشهرته.

سمع الإمام أحمد من عدد كبير من العلماء يصعب حصرهم، ويطول ذكرهم؛ حيث أكثر الترحال إلى كثير من الأمصار؛ كـ: البصرة، والكوفة، والشام، والجزيرة، والحرمين، واليمن، وغيرها.

وأذكر من شيوخه على سبيل المثال:

محمد بن إدريس الشافعي، وسفيان بن عيينة، ووكيع بن الجراح، ويحيى القطان، ويزيد بن هارون، وإسماعيل بن علية، وهشيم بن بشير، وعبد الرزاق بن همام الصنعاني، وغيرهم.

قال الحافظ الذهبي: " فعدة شيوخه الذين روى عنهم في المسند: مئتان وثمانون ونيف " (١).

وقال ابن الجزري: "مئتان وثمانون رجلا".

(١) النبلاء (١١/ ١٨١).

سمع من الإمام أحمد عدد كثير من العلماء، ورحل إليه الناس من أماكن بعيدة ليسمعوا منه. وممن سمع منه:

ابناه عبد الله وصالح، وابن عمه حنبل بن إسحاق، وأبو زرعة، والبخاري، ومسلم، وأبو داود صاحب السنن، والأثرم، وأبو يعلى الموصلي - صاحب المسند -، والميموني، وابن هانئ، وغيرهم.