ضحك كينيون.
وقال: «حسنا، من أجل الوصول إلى مثل هذه النتيجة، كان علينا أن نواجه هذا الأمر المريع للغاية، أليس كذلك؟ إن هذا يشبه إلى حد ما حرق المنزل من أجل شوي الخنزير!»
بعد الساعة العاشرة بقليل، صفا الأفق وبدت من بعيد سفينة بخارية، متجهة ناحية الغرب. كان من الواضح أن السفينة تنتمي لأحد أكبر خطوط الملاحة في المحيط. وفي اللحظة التي لوحظت فيها، علق عدد من أعلام الإشارة بأعلى الصاري، واحتشد الناس على جانب السفينة لمشاهدة تأثير ذلك على السفينة القادمة. مرت دقيقة تلو الأخرى، لكن لم تكن هناك أي استجابة من السفينة الأخرى. أخذ الناس يراقبونها بقلق لاهث، كما لو أن مصيرهم كان يعتمد على ملاحظتها لأعلامهم. بالطبع، ظن الجميع أنها يجب أن تراها، لكنها ظلت تتجه ناحية الغرب. وخرجت سحابة من الدخان الأسود من مدخنتها، ثم خلفت وراءها خطا أسود طويلا، مثل ذيل مذنب، لكنها لم تلاحظ الأعلام المرفرفة الموجودة بأعلى الصاري. ولأكثر من ساعة، كانت السفينة مرئية. وبعد ذلك، أخذت تدريجيا تتلاشى في الغرب، وفي النهاية اختفت.
كان لهذه الواقعة تأثير محبط على ركاب السفينة المعطلة . وعلى الرغم من أن كل الضباط البحريين كانوا يقولون إنه لا يوجد خطر، فقد بدا أن رحيل هذه السفينة قد تركهم على نحو ما بمفردهم؛ وقد رجع الناس، بعد أن أخذوا ينظرون تجاه الغرب حتى لم يبق أي أثر للسفينة في الأفق، إلى كراسيهم على سطح السفينة، وهم يشعرون بجزع أكبر من ذي قبل.
لكن فليمنج رأى أنه إذا كان لا بد للناس أن يغرقوا، فمن الأفضل أن يغرقوا وهم فرحون بدلا من أن يكونوا حزانى، ولذا، دعا الجميع لتناول كأس من الشراب على حسابه؛ وهو عرض سخي قبله على الفور كل معتادي التردد على غرفة التدخين.
قال فليمنج، بينما كان يحتسي الكوكتيل الذي أحضر له: «فكرتي هي التالية: إذا كان لشيء أن يحدث، فدعه يحدث؛ وإذا لم يحدث شيء، فلا بأس. لا فائدة من القلق بشأن أي شيء، خاصة إذا كان شيئا لا حيلة لنا معه. نحن هنا في المحيط في سفينة معطلة! رائع جدا؛ لا يمكننا فعل أي شيء حيال ذلك، وما دامت الحانة مفتوحة، ففي صحتكم، أيها الرفاق!»
وبهذه الفلسفة المبهجة، ابتلع السياسي الأمريكي الشراب الذي دفع ثمنه.
كان لا يزال بالإمكان سماع صوت حفيف الماء المتدفق من المضخات، لكن لم تعد صلصلة الصلب على الصلب تسمع من غرفة المحرك. كان هذا في حد ذاته أمرا منذرا بالسوء لهؤلاء الذين لديهم علم بهذه الأمور. لقد كان هذا يشير إلى أن المهندس قد يئس تماما من إصلاح العطل، أيا كانت ماهيته، وأن السبب الحقيقي للكارثة لا يزال غير معلوم كما كان من البداية. وقبل الغداء بقليل، أصبح من الواضح لمن هم على متن السفينة أن شيئا على وشك الحدوث. لقد فك البحارة وثاق أحد القوارب الكبيرة، ودفعوه على المرافع حتى تدلى فوق البحر.
وتدريجيا، بدأت الشائعة تتحقق على أرض الواقع، وأصبح معلوما أن أحد الضباط البحريين وبعض البحارة على وشك عمل محاولة للوصول إلى شاطئ أيرلندا وإرسال برقية لكوينزتاون لطلب إرسال قوارب سحب لجر السفينة إلى هناك. كان القبطان لا يزال يؤكد على عدم وجود أي خطر من أي نوع، وأن السبب وراء المحاولة التي كانت على وشك البدء هو فقط الحيلولة دون حدوث تأخير كبير في ميعاد الوصول.
في حالة من الإثارة الشديدة، قالت إديث لونجوورث لجون كينيون: «هل تعرف ماذا سيفعلون؟»
ناپیژندل شوی مخ