انتظر المحقق حتى أشعل السيجار الأسود الطويل بين أسنانه.

ثم قال: «أعتقد أن من الأفضل أن تقصر انتباهك على بياتريس.»

الفصل الثاني والعشرون

عشاء مع إليزابيث

كان ما تبقى من ذلك اليوم بالنسبة إلى تافرنيك وقتا من القلق المحموم. فقد تلقى برقيتين من السيد مارتن، محاميه، وكان هو نفسه أكثر اضطرابا مما يقر ويبدي. في الساعة الثالثة بعد الظهر، وفي الساعة الثامنة مساء، ومرة أخرى في الساعة الحادية عشرة مساء، قدم نفسه في ميلان كورت، مستفسرا عن الشخص نفسه. وفي المرة الأخيرة، أنبأه الحاجب بأخبار سعيدة.

أعلن قائلا: «السيدة وينهام جاردنر عادت من الريف منذ ساعة يا سيدي. أستطيع إرسال اسمك الآن، إذا كنت ترغب في رؤيتها.»

أدرك تافرنيك شعوره بالارتياح الشديد. بالطبع، كان يعلم أنها لن ترحل إلى الأبد حقا، لكن غيابها، لا سيما بعد ما حدث في تلك الليلة، كان مقلقا بعض الشيء.

قال: «اسمي تافرنيك. لا أرغب في التطفل في مثل هذه الساعة، ولكن إذا كانت تستطيع أن تقابلني لحظة، فسيسعدني ذلك.»

جلس وانتظر بصبر. سرعان ما وصلت رسالة مفادها أن السيد تافرنيك يستطيع أن يصعد. استخدم المصعد ثم طرق باب جناحها. ففتحته خادمتها على مضض. ولم تبذل أي جهد لإخفاء امتعاضها من هذا الشاب ... لكونه عاديا جدا، وغير متأنق على الإطلاق. لم تستطع أن تتخيل لماذا قد تضيع السيدة وقتها مع مثل هذا الشخص!

قالت له: «السيدة جاردنر سوف تراك على الفور. إنها ترتدي ملابسها الآن للخروج لتناول العشاء. ستمنحك بضع ثوان فقط.»

ناپیژندل شوی مخ