مالت بياتريس مقتربة للغاية من والدها.

وسألت: «هل رأيت أي أثر للرجل الذي يدعى بريتشارد؟»

أصبح البروفيسور فجأة متوترا. ووضع كأسه، فسكب نصف محتوياتها. واختلس نظرة سريعة إلى تافرنيك.

وصاح قائلا: «يا طفلتي، يجب أن تفكري في أعصابي! أنت تعرفين جيدا جدا أن الإشارة المفاجئة إلى أي شخص أكرهه بشدة تعد أمرا مؤذيا بالنسبة إلي. أنا مندهش منك يا بياتريس. فأنت تظهرين عدم مراعاة جديرة باللوم لضعفي.»

قالت هامسة: «أنا آسفة يا أبي، لكن هل هو هنا؟»

اعترف البروفيسور: «نعم.» وأضاف وقد اعترت وجهه الشاحب نظرة خوف: «بيني وبينك إنه يفسد راحة بالي بالكامل. إن وجوده الدائم يفسد متعتي بوسائل الراحة التي تستطيع إليزابيث توفيرها لي. نادرا ما يتكلم، ومع ذلك يبدو دائما أنه يراقب. أنا لا أثق به يا بياتريس. أنا قادر على الحكم على الرجال وأقول لك إنني لا أثق به.»

قالت بياتريس بنبرة منخفضة: «أتمنى أن ترحل إليزابيث بعيدا. بالطبع، ليس لدي الحق ... في قول هذه الأشياء. ربما لم يحدث شيء خطير على الإطلاق. ومع ذلك ... مع ذلك، من أجلها، لا أعتقد أنها يجب أن تبقى هنا في لندن في ظل وجود بريتشارد بالقرب منها.»

رفع البروفيسور كأسه بأصابع مرتعشة.

وقال: «إليزابيث تعرف ما هو الأفضل، أنا متأكد من أن إليزابيث تعرف ما هو الأفضل، لكنني أيضا بدأت أتمنى لو أنها رحلت بعيدا. الليلة الماضية التقينا به عند والتر كريس.»

مرة أخرى، استدار بعصبية نحو تافرنيك، الذي كان ينظر إلى وسط المطعم بوجه خال من التعبيرات. «حاولنا إقناعه بالرحيل. إنه حقا في موقف خطير هنا. أقسم جيمي بوست أنه لن يرسل إلى نيويورك، وهناك واحد أو اثنان آخران ... فريق يائس للغاية. حاولنا الليلة الماضية التفكير مع بريتشارد.»

ناپیژندل شوی مخ