تبعه البروفيسور ... ووقفا هناك وراقباها وهي تغادر مع آني ليجارد. ركبت الفتاتان سيارة أجرة معا، وتنفس تافرنيك الصعداء في راحة، وهو شعور لم يكن قادرا على تفسيره على الإطلاق، عندما رأى أن جرير لم يبذل أي جهد لتتبعهما. وبمجرد أن انطلقت سيارة الأجرة، نزلا ومرا إلى الشارع. ثم غير البروفيسور فجأة نبرته.

وقال: «سيد تافرنيك، أعرف رأيك في: أنا رجل عجوز ضعيف يشرب كثيرا ولم يولد نزيها تماما. ولا أستطيع الإقلاع عن أي شيء. سأكون أسعد، أسعد حقا، بكسرة الخبز مع بياتريس، لكنني لا أجرؤ، ببساطة لا أجرؤ على هذه التجربة. أنا أفضل حياة الرفاهية مع إليزابيث، وأنت تحتقرني من أجل ذلك. وأنا لا ألومك، يا سيد تافرنيك، ولكن أنصت إلي.»

قاطعه تافرنيك قائلا: «حسنا؟»

قبض البروفيسور بأصابعه على ذراعه. «لقد عرفت بياتريس وقتا أطول ... أنت لا تعرف إليزابيث جيدا، ولكن اسمح لي أن أقول لك شيئا. إليزابيث شخص رائع للغاية. أنا أعرف شيئا عن الشخصيات، أعرف شيئا عن تلك القوى الخفية التي يمتلكها الرجال والنساء ... قوى غريبة لا يمكن لأحد أن يفهمها، قوى تجر الرجل تحت قدمي امرأة، أو تجعله يرتجف عندما يمر بأخرى حتى وسط حشد من الناس. كما ترى، هذه الأمور هي علم أنا خبير فيه، يا سيد تافرنيك، لكني لا أدعي فهم كل شيء. كل ما أعرفه هو أن إليزابيث واحدة من هؤلاء الأشخاص الذين يمكنهم فعل ما تحب مع الرجال. أنا والدها وأنا عبدها. أقول لنفسي إنني أفضل أن أكون مع بياتريس، وأنا عاجز عن الذهاب إليها كما لو كنت مقيدا بالسلاسل. أنت شاب جاهل، يا سيد تافرنيك، أنت لا تعرف شيئا عن الحياة، وسأعطيك تحذيرا. الأفضل لك أن تبتعد عن هناك.»

ورفع يده وأشار عبر الشارع باتجاه ميلان كورت؛ وأمسك بذراع تافرنيك مرة أخرى باليد الأخرى.

وتابع البروفيسور: «لماذا يجب أن تتكبد عناء التحدث معك لحظة، أنا لا أعرف، ولكنها تفعل. لقد أسعدها التحدث معك ... لماذا أنا لا أستطيع الفهم ... فقط إذا كنت مكانك، كنت سأبتعد بينما لا يزال هناك متسع من الوقت. إنها ابنتي ولكن ليس لديها قلب ولا شفقة. رأيتها تبتسم لك. أنا أشفق دائما على الرجل الذي تبتسم له هكذا. عمت مساء يا سيد تافرنيك!»

عبر البروفيسور الشارع. وراقبه تافرنيك حتى غاب عن الأنظار. ثم شعر بذراع تتأبط ذراعه.

وصاح صوت مألوف: «عجبا، هذا ما أسميه حظا! سيد تافرنيك، أنت الرجل عينه الذي كنت أبحث عنه!»

الفصل الثامن عشر

مغامرة منتصف الليل

ناپیژندل شوی مخ