والمِثْل، والمَثَل، والمِثال ليس لها معنى واحد. فالمِثال هو القالَب الذي يُقدَّر على مِثْله ونقول: "أعطى مثالا ساميا". و"فلان تلميذ فلان يُعمَل على مثاله" (ولا نقول على مَثَله بالفتح أو مِثْله بالكسر والسكون) . ونقول: "ضرب مثلا" ولا نقول مثالا. ففي القرآن الكريم: "وضرَب لنا مثَلا ونسِيَ خَلْقه".
وحينما نتحدث عن المَثَل بمعنى المقولة العربية نقول: "أورد مَثَلا من أمثال العرب"، ولا نقول من أمثلتهم. فهذا جمع مثال، ونقول: "فلان أصبح في الذكاء مَضْرِب الأمثال" أي يُضرَب به الْمَثل.