تعريف السبب لغة:

هو الحبل وكلُّ ما يتوصل به إلى غيره (١).

عُرِّف السبب عند الأصوليين بتعاريف، منها:

١ - عرفه الآمدي (ت: ٣٦١ هـ) بقوله: "كل وصف ظاهر منضبط دَلَّ الدليل السمعي على كونه معرفًا لحكم شرعي" (٢).

فقوله: "وصف": أيْ معنى، وذلك احتراز من الذوات؛ فإنَّها لا تكون أسبابًا.

وقوله: "ظاهر": احتراز من الوصف الخفي؛ فإنَّه لا يصلح أَنْ يكون معرفًا، فلا يكون سببًا.

(١) مختار الصحاح ٢٨١.

(٢) الإحكام ١/ ١٧٢، ومثله عند البخاري في كشف الأسرار ٤/ ٢٨٤ - ٢٨٥.