يعد التفسير البنيوي شكلا من أشكال التوحيد. وتشدد النماذج البنيوية على السمات البنيوية للتفسير. بالمعنى الأساسي، يحدث التفسير البنيوي عندما يمكن نمذجة خصائص أو سلوك نظام معقد؛ أي يمكننا بناء نموذج يمثل بنية النظام. فنحدد بنية أساسية للظواهر المرصودة (ماكمولين 1985؛ هيوز 1989، 256-258). والقول هنا أسهل بكثير من الفعل؛ فغالبا ما يكون لدينا مجموعة من المشاهدات، وينبغي وضعها في بنية متسقة لكي تكون منطقية. يمتلك النظام الشمسي بنية، وكذلك جزيء الحمض النووي. وتمثل النظم المادية عموما تجسيدا للبنية. وتتكون البنية من مجموعة من العناصر والعلاقات المنتظمة بينها. يتكون النظام الشمسي من تسعة كواكب وشمس مركزية، وهذه العناصر في حد ذاتها لم تشكل بعد بنية؛ فبمجرد جمع هذه العناصر، فإن السؤال الذي يطرح نفسه يتعلق بكيفية ترتيبها. رتب الإغريق الكواكب في نظام أرضي المركز، ورتبها الكوبرنيكيون في نظام شمسي المركز. للوصول إلى بنية، يجب الإجابة على السؤال: كيف ترتب هذه العناصر بعضها نسبة إلى البعض الآخر؟ يعبر عن العلاقات بين الكواكب والشمس بقوانين كبلر. وعادة ما نبحث عن علاقات قابلة للقياس الكمي. وفي النموذج الدارويني، العناصر هي الكائنات الحية وترتبط بعضها مع بعض عن طريق مسارات التحدر. وبمجرد أن نحدد عناصر البنية والعلاقات المنتظمة بين هذه العناصر، نكون قد حددنا بنية النظام. وتتمثل وظيفة نموذج في تمثيل بعض جوانب بنية النظام المادي. وكما رأينا في الفصل الأول، فإن هذه الملاحظة تثير تساؤلات عن الواقعية البنيوية والتمثيل العلمي. وعلاوة على ذلك، ميزنا بين البنية «الطوبولوجية» والبنية «الجبرية» للنماذج. وربما يكون التركيز في البداية منصبا على البنية الطوبولوجية، أي الترتيب المكاني للعناصر. دائما ما تثير النماذج مسألة كيفية ارتباط العناصر بعضها ببعض. واختيارنا للبنية الطوبولوجية له عواقب على الترتيب الجبري للعناصر.

شكل 2-13: النموذج الكوبرنيكي المبسط للنظام الشمسي: يركز النموذج على البنية الطوبولوجية، ولكنه يتضمن بعض العناصر الجبرية بسبب إدراج طول الفترات المدارية.

تضع البنية الجبرية مزيدا من التركيز على العلاقات الرياضية بين عناصر البنية. ويمكن ملاحظة هذا الانتقال من البنية الطوبولوجية إلى البنية الجبرية في الكوبرنيكية (الشكلان

2-12

و

2-14 ) والداروينية (الشكلان

2-9

و

2-11 ). إن نموذج مركزية الشمس ونموذج التطور التفرعي للحياة من النماذج الطوبولوجية. وهما يضعان تركيزا قويا على الترتيب الهندسي للعناصر (الأشكال

2-13

ناپیژندل شوی مخ