أفضل من أربعة أو مثل أربعة: ما رأيت أحفظ للحديث من الثوري، ولا أشد تقشفًا من شعبة، ولا أعقل من مالك، ولا أنصح للأمة من ابن المبارك". ١ وقال أيوب السختياني: "ما لقيت كوفيًا أفضله على سفيان". ٢ وسئل الإمام أحمد: سفيان الثوري كان أحفظ أو ابن عيينة؟ فقال: "كان الثوري أحفظ وأقل الناس غلطًا، وأما ابن عيينة فكان حافظًا". ٣ قال يونس بن عبيد: "ما رأيت أفضل من سفيان، فقيل له: فقد رأيت سعيد بن جبير، وإبراهيم، وعطاء، ومجاهد، وتقول هذا، قال: هو ما أقول، ما رأيت أفضل من سفيان". ٤

١السير (٧/ ٢٣٧). ٢المصدر نفسه. ٣تاريخ بغداد (٩/ ١٧٠). ٤سير أعلام النبلاء (٧/ ٢٣٧).