قرب نهاية هذا الفصل، سنستكشف العملية التي انقسمت بها البشرية كلها إلى عدة مجموعات إثنية مختلفة اختلافا واضحا؛ تلك العملية التي بدأت حين تبنى الإنسان الحديث تشريحيا التواصل الرمزي ليصبح جزءا لا يتجزأ من حياته اليومية، لكن بيت القصيد هنا هو أنه لما كانت هذه الأساليب المعيشية التي تمليها الثقافة تبتكر ولا تورث، فقد كان من الممكن إعادة ابتكارها وتعديلها وتغييرها مع تبدل مناخ عصور ما قبل التاريخ وبيئتها - سريعا جدا أحيانا - مع قدوم العصور الجليدية وانتهائها، وتغير مناخ الأرض مرارا وتكرارا.

خلال الفترة الطويلة لعصر ما قبل التاريخ حين كان تكيف أشباه البشر مع بيئتهم قائما بدرجة كبيرة على نزعات موروثة جينيا، كانت أساليب معيشة أشباه البشر تتغير في الغالب من خلال عملية التطور البيولوجي الشديدة البطء. يبدو أن هذا كان الحال طوال الجزء الأكبر من تاريخ تطور أشباه البشر، من أول أيام جنس الأوسترالوبيثيكوس منذ ملايين السنين قبيل ظهور الإنسان الحديث تشريحيا في أوروبا منذ أقل من 50 ألف عام.

لكن جاء اختراع التواصل الرمزي فأطلق سراح البشرية ليجعل تكيفها مع البيئة قائما في المقام الأول على السلوكيات التي يكتسبونها من الثقافة والتراث. وحين بدأ الإنسان الحديث العيش وفقا لقواعد الثقافة بالدرجة الأولى، أصبح من الممكن تغيير أساليب معيشية كاملة خلال جيل أو جيلين عن طريق عملية التطور الثقافي البالغة السرعة، وهي العملية التي سنبحثها بتفصيل أكثر لاحقا في هذا الفصل.

أعطت أشكال التكيف الثقافي الأكثر مرونة بكثير لبشر الكرومانيون ومعاصريهم ميزة حاسمة ليس فقط على بشر النياندرتال، ولكن كذلك على بعض البشر الناشئين الذين نجحوا في البقاء على قيد الحياة حتى أزمنة حديثة نسبيا. يشمل هؤلاء شعبا معزولا من الهومو إريكتوس كان لا يزال يعيش في جاوة منذ 30 ألف عام مضى،

3

وكذلك الهومو فلوريسنسز، وهو إنسان قزم يشبه في بنيته وحجم مخه أشباه البشر الأوائل على نحو ملحوظ، وكان يعيش في جزيرة فلوريس في إندونيسيا في عهد حديث منذ 12 ألف عام مضت.

4

قد تكون سرعة التطور الثقافي ومرونته هي سبب ازدهار الإنسان الحديث تشريحيا خلال العصر الجليدي الأخير، في حين انقرض سريعا النياندرتال وكل أشباه البشر الآخرين الذين كانوا على قيد الحياة، مع أغلب حيوانات القطب الشمالي الضخمة.

5

اكتشاف فنون العصر الحجري القديم

ناپیژندل شوی مخ