لكن لجعل المكبس اللولبي قادرا على طباعة النصوص على الورق، كان لا بد من إدخال تعديلات ميكانيكية على أسطوانة الطابعة - وهي صفيحة كبيرة مسطحة تضغط بالورق على سطح الطباعة المحبر - حتى تكون مسطحة وموازية تماما لسطح الطباعة. هذا وإلا ستكون بعض أجزاء الورقة المطبوعة داكنة أكثر من أجزاء أخرى، وربما تصير أجزاء أخرى باهتة جدا بحيث تتعذر قراءتها. الآلات الدقيقة التي كانت متوافرة في عصر جوتنبرج مكنته من تصميم مكبس لولبي بدقة كافية لإعطاء نسخ واضحة ومتسقة من المادة المطبوعة.

عندما دمج جوتنبرج بين حروف الطباعة القابلة للتحرك والحبر الزيتي والمكبس اللولبي الدقيق الصنع، فإن ذلك أطلق العنان لنمو هائل في المواد المطبوعة. وسريعا ما انتشرت المعرفة انتشارا ممتدا وواسعا، وهو ما صار ممكنا بفضل فيض من الكتب والمنشورات الزهيدة والوفيرة التي أصدرتها آلات الطباعة في أوروبا، وكان هذا الانتشار سببا رئيسيا للصحوة الفكرية في عصر النهضة؛ فخلال الخمسين عاما بين عامي 1450 و1500م، طبع في أوروبا أكثر من اثني عشر مليون كتاب بقليل. وبعد ذلك بثلاثة قرون، خلال الخمسين عاما بين عامي 1750 و1800م، زاد هذا الرقم لأكثر من 625 مليون كتاب، وكان هذا قبل إنشاء المدارس العامة وانتشار تعميم تعليم القراءة والكتابة.

في أوروبا خلال العصور الوسطى، كان القليلون الذين يعرفون القراءة والكتابة في أغلبهم رهبانا يعملون ناسخين في الأديرة، إلا أن انتشار مواد القراءة خلال عصر النهضة شجع المزيد والمزيد من الناس على تعلم القراءة، وأصبحت مهارة القراءة والكتابة - التي كانت قد ظلت طوال تاريخ البشر مهارة مهنية خاصة بالناسخ - في النهاية مهارة يتوقع من كل شخص إجادتها.

في الوقت ذاته، أتاحت التطورات في الآلات الدقيقة التي كانت مقدمة للثورة الصناعية العديد من التطورات في تصميم آلات الطباعة في السنوات التالية لعام 1800م. شملت هذه التطورات اختراع آلة الطباعة التي تعمل بالبخار، وآلة الصف الميكانيكي، والطباعة الحجرية، والطباعة الحجرية الملونة. ولم يكن أي من هذا ليتأتى دون تطور الآلات الدقيقة بداية. وقد زادت هذه التطورات من سرعة عملية الطباعة مع تخفيض تكاليف المواد المطبوعة بدرجة هائلة.

ولم يمض وقت طويل قبل أن تصير ظاهرة الجريدة المحلية أمرا شائعا في أنحاء العالم الصناعي، وهو ما تبعه لاحقا ظاهرة المجلة الشعبية. ظهرت الجريدة اليومية أول ما ظهرت في أوروبا في العقد الأول من القرن السابع عشر، وفي الأمريكتين في العقد الأول من القرن الثامن عشر. وفي عام 1800م كان ينشر في أمريكا ثلاث عشرة مجلة. ومع حلول عام 1900م زاد هذا الرقم إلى 3500، وفي تلك السنة نشر أكثر من ثمانية مليارات نسخة من الجرائد والمجلات في الولايات المتحدة وحدها.

2

الأفران العالية والوقود الحفري

حين صارت ساعة البلدة من ضروريات الحياة في أواخر العصور الوسطى، لم يعد بوسع أي مدينة أو بلدة أوروبية معتدة بنفسها أن تستغني عنها. وبحلول عام 1450م كان يوجد خمسمائة ساعة على الأقل في أبراج الكنائس والأديرة الأوروبية، وبعد قرن آخر كان يوجد الآلاف منها. وكانت كل هذه الساعات ضخمة للغاية، ذات تروس كبيرة وسميكة تدور على محاور هائلة، تتحرك تحت تأثير أثقال ضخمة مدلاة من سلاسل ثقيلة. ولم تكن كل ساعة من هذه الساعات ضخمة في حجمها فحسب، وإنما كانت تستخدم كمية كبيرة للغاية من المعادن؛ إذ كانت ساعة البلدة العادية في تلك الأيام تحتوي على طن أو أكثر من الحديد أو الصلب العالي الجودة.

أفرز انتشار هذه الساعات الضخمة الثقيلة حاجات جديدة للتزود بمعادن عالية الجودة، وشجع هذا على مزيد من التقدم في صهر الحديد والصلب وتشكيلهما. فلم يعد كافيا طرق كتل الحديد الخام الشديد الحرارة ليصير في أشكال أولية يمكن تشكيلها لتكون معدات وأدوات وأسلحة من الحديد المطاوع. واستلزم إنتاج كميات كبيرة من الحديد والصلب أفرانا أكبر كثيرا في حجمها وأعلى كثيرا في حرارتها من أفران الصهر التي كانت شكلا معدلا من أفران حرق الفخار التي كانت تستخدم منذ الأزمنة القديمة. ورغم أن رواسب خام الحديد كانت وفيرة نسبيا في أوروبا، فإن الأفران اللازمة لصهر الحديد والصلب لم يكن أمرها هينا بالمرة.

في نهاية الأمر أدت الحاجة إلى إنتاج كميات متزايدة من الحديد والصلب العالي الجودة مباشرة إلى انتشار استخدام الفرن العالي، وهو جهاز مرتفع الحرارة لصهر الحديد اخترعه في الأصل الصينيون في القرن الأول الميلادي. بدأ ظهور الفرن العالي في شمال أوروبا في القرن الثالث عشر، وانتشر في أنحاء أوروبا بعد عام 1500. كان الفرن العالي يملأ بخام الحديد والفحم النباتي والحجر الجيري، ويحمى لدرجات حرارة شديدة الارتفاع بنار يذكيها كير أو مصدر آخر للهواء المدفوع. وكان الخليط الخام يصهر ويكرر في التفاعل الكيميائي للهواء الساخن المندفع في قاع الفرن تحت ضغط مرتفع.

ناپیژندل شوی مخ