============================================================
هم وظلت لسنين طويلة السوق التجارية الرئيسية في جزء كبير من العالم..
وقد بذل البرتغاليون جهودا جبارة للاحتفاظ بسرية طريق الهند خوفا من المنافسة الدولية التي بدأت تتزايد كلما ازدادت الارباح التي كانت تنهال على البرتغاليين من جراء تجارتهم مع الشرق، وقد اثارت هذه الارباح انتباه الدول التي كان البرتغاليون يتعاملون معها خاصة البدول الواقعة على المحيط الاطلسي، وكانت الحكومة البرتغالية تحيط دائرة رسم الخرائط البحرية الرسمية بالسرية التامة ووضعتها تحت الحراسة الدائمة، ولكن لم يكن بالامكان اخفاء الطريق الى الابد خاصة للذين يتعاملون مع البرتغاليين ويدونهم بالاموال لتمويل قوافلهم البحرية كالتجار الهولنديون الذين كانت لهم صلة وثيقة بالبرتغاليين عن طريق الوكالة البرتغالية التي كان مقرها في ميناء انفرس (انتورب) في بلجيكا حاليا، وكان اهولنديون اول من صمم على اقتحام مخاطر الطريق ورفع الكابوس الاحتكاري البرتغالي بعد ازدياد الطلب على هذه المواد الثمينة، وصادف ذلسك هزيمة الاسطول الاسباني عند محاولته الهجوم على بريطانيا سنة 1588 حيث تحطم وتشتت قبالة السواحل البريطانية، وانتهت اسطورة التفوق الاسباني البحري واصبح البحر مفتوحا امام الجميع، وكان اهولنديون اكثر 178
Halaman 178