أخذ جرانت، كرها تقريبا، قطعة الورق التي قدمها له.

كان تاد كولينز يبدأ حديثه قائلا: «ذلك ...» وهو يرفع ذارعه ليشير به.

فقال جرانت موقفا إياه: «لا، انتظر! دعني أنظر إن كنت ... إن كنت أستطيع التعرف على أحد.»

ربما كانت توجد دزينة من الشباب في الصورة، التي كانت قد التقطت على شرفة أحد المنازل الشاطئية. كان الشباب مجتمعين حول الدرج ويلتفون حول الدرابزين الخشبي المتهالك في درجات مختلفة من الاسترخاء. مر جرانت بنظرة سريعة على وجوههم الضاحكة وشعر بارتياح كبير. لم يكن هناك أحد سبق له أن ...

ثم رأى الشاب الجالس على الدرجة السفلية.

كان يجلس فاردا ساقيه على الرمال، ويضيق عينيه في مواجهة الشمس وذقنه مائل إلى الخلف قليلا وكأنه كان يلتفت ليقول شيئا للرجل الذي كان خلفه. كان رأسه ملتفتا بنفس الوضعية تقريبا التي كان بها على الوسادة في المقصورة «بي 7» صباح يوم الرابع من شهر مارس. «ماذا؟»

فقال جرانت وهو يشير إلى الرجل عند الدرجة السفلية: «أهذا صديقك؟» «أجل، هذا بيل. كيف عرفت؟ هل قابلته من قبل في مكان ما إذن؟» «أميل إلى الظن بأنني فعلت. لكن بالطبع، استنادا إلى الصورة، لا يمكنني أن أقسم على ذلك.» «لا أريد منك أن تقسم. فقط أعطني فكرة عامة عن الأمر. أخبرني فقط أين ومتى رأيته ولو بالتقريب وسأقتفي أثره، ولا تشك في هذا على الإطلاق. أتعرف أين قابلته؟ أقصد، هل تتذكر؟» «أوه، أجل. أتذكر. رأيته في مقصورة - مقصورة نوم - في قطار بريد لندن حين كان يدخل إلى سكون مبكرا في صباح يوم الرابع من مارس. كان هذا هو القطار الذي أتيت إلى الشمال على متنه.» «أتعني أن بيل أتى إلى «هنا»؟ إلى اسكتلندا؟ لماذا؟» «لا أعرف.» «ألم يخبرك؟ هل تحدثت معه؟» «لا. لم أستطع ذلك.» «ولم لا؟»

مد جرانت يده ودفع مرافقه برفق إلى الخلف حتى يجلس في الكرسي الذي كان خلفه. «لم أستطع لأنه كان قد فارق الحياة.»

ساد الصمت برهة. «أنا آسف حقا يا كولين. أتمنى لو كنت أستطيع أن أتظاهر أمامك بأنه قد لا يكون بيل، ولكن فيما عدا الوقوف على منصة الشهود تحت القسم أنا على استعداد لأن أدافع عن اعتقادي بأنه هو.»

بعد برهة قصيرة أخرى من الصمت قال كولين: «لماذا مات؟ ماذا حدث له؟» «كان قد احتسى كمية كبيرة من الويسكي وسقط على مؤخرة رأسه على حوض غسيل الوجه الصلب المصنوع من البورسلين. أدى هذا إلى تهشم جمجمته.» «من قال كل هذا؟» «كانت هذه هي النتائج التي توصلت إليها محكمة التحقيق في الوفيات. في لندن.» «في لندن؟ لماذا في لندن؟» «لأنه، طبقا لتشريح الجثة بعد الوفاة، مات بعد برهة قصيرة للغاية من مغادرة يوستن. وبموجب القانون الإنجليزي، يجرى التحقيق في حالات الموت المفاجئ بواسطة قاضي تحقيق وهيئة محلفين.»

Halaman tidak diketahui