وزعم القائل الذي افتتحنا الكلام على الحكاية عن قوله، والإخبار عن سوء رويَّته١، أن كل إسناد لحديث فيه فلان عن فلان، وقد أحاط العلم بأنهما قد كانا في عصر واحد، وجائز أن يكون الحديث الذي روى الراوي عمن روى عنه قد سمعه منه وشافهه به، غير أنه لا نعلم له منه سماعًا ولم نجد في شيء من الروايات أنهما التقيا قط، أو تشافها بحديث. أن الحجة لا تقوم عنده بكل خبر جاء هذا المجيء، حتى يكون عنده العلم بأنهما قد اجتمعا من دهرهما مرة فصاعدًا، أو تشافها بالحديث بينهما، أو يرد خبر فيه بيان اجتماعهما، وتلاقيهما، مرة من دهرهما فما فوقها، فإن لم يكن عنده علم ذلك، ولم تأت رواية صحيحة تخبر أن هذا الراوي عن صاحبه قد لقيه مرة، وسمع منه شيئًا لم يكن في نقله الخبر عمن روى عنه ذلك، والأمر كما وصفنا، حجة وكان الخبر عنده موقوفًا حتى يرد عليه سماعه منه لشيء من الحديث قل أو كثر في رواية مثل ما ورد. ا. هـ.
من هذه المقتطفات التي توسعت في نقلها من مقدمة الإمام مسلم يتبين كيف أن موضوع التوثيق والثقات قد شغل حيزًا واسعًا في دائرة الأبحاث الحديثية، إذ عليها العمدة في أخذ الرواية أو تركها، وقد وضع العلماء -تبعًا لذلك- درجات للتوثيق نجعلها فيما يلي:
درجات التوثيق:
قال الذهبي في الميزان "١: ٤":
إن أعلى العبارات في الرواة: ثبت حجة، وثبت حافظ، وثقة متقن، وثقة ثقة، ثم: صدوق، ولا بأس به، وليس به بأس.