ليس معنى هذا أنه لن يكون ممتنا لها. كان قد بلغ نقطة لا يعد فيها الامتنان عبئا، بل كان طبيعيا؛ لا سيما حين لا يطالبنا به أحد.

كانت أفكار تجديد الدم قد بدأت تساوره . هذا هو التغيير الذي أحتاج إليه. كان قد قال ذلك من قبل، ولكن بالطبع كان هذا هو الوقت الذي سيصير فيه هذا القول حقيقة. «كل ما نحتاجه لنصنع بيتا.» •••

كان لديه كبرياؤه، هكذا فكرت. يجب وضع هذا في الحسبان. ربما يكون من الأفضل ألا تذكر بالمرة أمر تلك الرسائل التي كشف فيها عن دخيلته لها. قبل أن تسافر كانت قد تخلصت منها. في الحقيقة كانت تتخلص من كل رسالة منها بمجرد أن تقرأها مرات كافية لتحفظها عن ظهر قلب، ولم يكن هذا يستغرق وقتا طويلا؛ فالأمر المؤكد بالنسبة إليها هو ضرورة ألا تقع تلك الرسائل بين أيدي سابيتا وصاحبتها الداهية. وخصوصا الجزء الخاص بثوب نومها، وقراءتها للرسالة في فراشها. لم تكن هذه من قبيل الأشياء التي لا يمكن تقبلها، ولكن قد يكون من الفجاجة أو الحمق أو مدعاة للسخرية وضعها على الورق.

تشككت في أنهما قد يريان سابيتا كثيرا. ولكنها لن تعارضه أبدا، إذا كان هذا هو ما أراده.

لم تكن هذه تجربة جديدة حقا، هذا الشعور النشط بالتوسع والمسئولية. لقد شعرت بشيء مثل هذا تجاه السيدة ويليتس؛ شخص آخر طائش، جميل المظهر، في حاجة لمن يرعاه ويدبر شئونه. اتضح أن كين بودرو كان أكثر مما تهيأت له من هذا الناحية، وكانت هناك الفروق الواجب توقعها بالنسبة إلى رجل، لكن الأكيد أنه لم يكن فيه أي شيء لا يمكنها الاضطلاع به.

بعد السيدة ويليتس ظل فؤادها جافا، وحسبت أنه قد يظل هكذا دائما وأبدا. والآن جاء ذلك الاضطراب الدافئ، وتلك المحبة النشطة. •••

توفي السيد ماكولي بعد عامين من رحيل جوهانا. كانت جنازته هي آخر جنازة أقيمت في الكنيسة الأنجليكانية. حضر فيها جمع لا بأس به. سابيتا - التي أتت مع بنت عم أمها، سيدة تورونتو - وقد صارت الآن مكتفية بذاتها ونحيفة نحافة جميلة وملحوظة وعلى نحو غير متوقع. ارتدت قبعة سوداء متقنة الصنع ولم تتحدث إلى أي شخص قبل أن يبادرها هو بالحديث أولا. وحتى عندئذ، لم تكن تبدو أنها تتذكر أحدا.

خبر الوفاة الذي نشر في الجريدة قال إن السيد ماكولي شيعته حفيدته سابيتا بودرو وزوج ابنته كين بودرو، وزوجته السيدة جوهانا بودرو، بصحبة طفلهما عمر، وقد أتوا من سالمون آرم، كولومبيا البريطانية.

قرأت والدة إديث هذا الخبر بصوت مسموع؛ إذ لم تكن إديث تلقي نظرة بالمرة على الصحيفة المحلية. بالطبع لم يكن الزواج خبرا جديدا بالنسبة إلى أي منهما، أو بالنسبة إلى والد إديث، الذي كان في ركن الغرفة الأمامية يشاهد التليفزيون. لم يعرها أحد جوابا. الخبر الجديد كان عمر.

قالت أم إديث: «لقد أنجبت طفلا!»

Halaman tidak diketahui