كانت المرأة السمينة من صف الانتظار. «مساء الخير، سيدة ... واليس.» تذكر جرانت اسمها بصعوبة؛ فهو لم يرها منذ التحقيق. «ما الذي يمكنني أن أفعله من أجلك؟»

قالت بلهجتها الكوكنية الهائجة: «مساء الخير أيها المفتش. أتيت لأنني أعتقد أن هذا الأمر قد زاد عن الحد. لقد قتلت بيرت سوريل، ولن أترك أي شخص يعاني من أجل ذلك إذا كان بإمكاني المساعدة في ذلك.»

قال جرانت: «أنت ...» وتوقف محدقا في وجهها السمين اللامع، وعينيها المستديرتين، والمعطف الساتان الأسود الضيق، والقبعة الساتان السوداء.

ألقى باركر نظرة خاطفة على مرءوسه ورآه في حيرة من أمره - حقا، يجب أن يأخذ جرانت عطلة - لذا تولى التعامل مع الموقف. قال بلطف: «اجلسي، سيدة ... واليس. لقد كنت تفكرين كثيرا في هذه القضية، أليس كذلك؟» قدم كرسيا وأجلسها فيه وكأنها أتت لتستشيره بشأن حموضة المعدة. «ليس من الجيد إطالة التفكير في أشياء سيئة مثل جرائم القتل. ما الذي يجعلك تعتقدين أنك قتلت سوريل؟»

قالت بحدة: «أنا لا أعتقد. ليس هناك مجال للشك. لقد كان عملا جيدا جدا.»

قال باركر بتساهل: «حسنا، دعينا نقل كيف نعرف أنك فعلت ذلك؟»

كررت: «كيف تعرفون؟ ماذا تقصد؟ أنتم لم تعرفوا حتى الآن، لكنني أخبرتكم الآن وهكذا عرفتم.»

قال باركر: «لكن، كما تعلمين، مجرد أنك قلت إنك فعلت ذلك ليس سببا يجعلنا نعتقد أنك فعلته.»

قالت، وصوتها يرتفع: «أنتم لا تصدقونني! هل يأتي الناس عادة ويعترفون بقتل أحد بينما لم يفعلوا ذلك؟»

قال باركر: «أوه، في كثير من الأحيان.»

Halaman tidak diketahui