فغر باركر فاه. قال: «ماذا دهاك؟ إنها أوضح قضية لدى سكوتلانديارد منذ وقت طويل.» «نعم، ظاهريا. ولكن، إذا تعمقت قليلا، فسيبدو أن هناك أكثر مما تراه العين.» «ماذا تقصد؟ أن هناك أكثر من شخص واحد متورط فيها؟» «لا، أعني أن هناك احتمالا ضئيلا بأننا قبضنا على الشخص الخطأ.»

ساد الصمت بعض الوقت. قال باركر في النهاية: «جرانت، أنت لم تفقد أعصابك مطلقا من قبل. أنت بحاجة إلى عطلة. لا أعتقد أن الانطلاق عبر المستنقعات يمكن أن يكون مفيدا لك. ربما تتلف حركة التمشية السريعة الدماغ. لقد فقدت بالتأكيد قدرتك على إصدار الأحكام.»

لم يجد جرانت ما يقوله سوى «حسنا، هذه هي الشهادة التي قدمها لنا الليلة الماضية»، وسلمها له. بينما كان باركر يقرؤها، ذهب إلى النافذة، وحدق في الرقعة الخضراء والنهر تحت أشعة الشمس، وتساءل عما إذا كان يجعل من نفسه أحمق ليقلق عندما يكون بحوزته قضية جيدة. حسنا، أحمق أو غير ذلك، سيذهب إلى ووترلو بمجرد أن ينتهي كلامه مع رئيسه، ويرى ما يمكن أن يلتقطه من هناك.

عندما ألقى باركر الشهادة على الطاولة مصدرا صوتا، التفت جرانت بصبر نافد ليرى تأثيرها عليه. قال ذلك الرجل المهم: «حسنا، لقد جعلتني أرغب بشدة في مقابلة السيد لامونت.»

سأل جرانت: «لماذا؟». «لأنني أود أن أرى شخصيا الرجل الذي حاول أن يروي قصة من خياله ليثير شفقة المفتش جرانت وأفلت بفعلته. جرانت الذي يصعب التأثير عليه!»

قال جرانت بحزن: «هذا ما تشعر به بعد قراءتها، أليس كذلك؟ أنت لا تصدق كلمة منها؟»

قال باركر بمرح: «ولا كلمة. إنها أضعف قصة مختلقة عرفتها منذ وقت طويل. ولكن بعد ذلك يجب أن أعتقد أن الرجل كان يواجه صعوبة في العثور على أي سبيل للخروج من الأدلة على الإطلاق. لقد فعل كل ما في وسعه ... حقا فعل.» «حسنا، انظر إلى الأمر من منظور آخر، هل يمكنك التفكير في تفسير معقول لقتل لامونت لسوريل؟» «كلا، جرانت، لقد عملت في سكوتلانديارد عددا لا أعلمه من السنوات، والآن أنت تبحث في هذه المرحلة المتأخرة عن جرائم قتل منطقية. أنت بحاجة إلى عطلة يا رجل. ربما قتل لامونت سوريل لأن الطريقة التي أكل بها أزعجته. علاوة على ذلك، ليس من شأننا أن نطبق علم النفس على الأشخاص أو أن نقدم دوافع أو أي شيء من هذا القبيل. لذلك لا داعي للقلق. طبق عليهم أدلة جيدة لا لبس فيها ووفر لهم زنزانة، هذا كل ما يتعين علينا الاهتمام به.»

ساد صمت قصير، وجمع جرانت أوراقه استعدادا للمغادرة والتوجه إلى ووترلو.

قال باركر للخروج من حالة الصمت: «انظر هنا، بعيدا عن المزاح ... هل تصدق أن الرجل لم يرتكب الجريمة؟»

قال جرانت: «لا أفهم كيف يمكن استبعاد ارتكابه لها. هناك أدلة. لا أستطيع أن أقول لماذا لا أشعر بالارتياح حيال الأمر، لكن هذا لا يغير من حقيقة عدم شعوري بالارتياح.»

Halaman tidak diketahui