لذلك وافق جرانت، مدركا لكونه غير معقول تماما وهو يخلو عند البحر مع نفسه، وكتب تقريرا ثانيا إلى باركر لتكملة التقرير الذي كتبه في الليلة السابقة، وغادر إلى النهر مع درايزدال.

بعد يوم من الرضا الكبير، الذي لم ينكسر إلا بوصول أحد تابعي بيدجون، شاب ذو أنف مرتفع الأرنبة وأذنين بارزتين مثل مقبضين، مع برقيات من باركر، عادا إلى الفندق في الوقت الفاصل بين احتساء الشاي وتناول العشاء؛ وبعدما اغتسل جرانت، قرع باب الغرفة التي كانت تؤوي لامونت. أدخلته الآنسة دينمونت، وقابل العينين السوداوين للرجل على الفراش بشعور ملحوظ من الارتياح؛ فهو لا يزال هناك.

كان لامونت أول من تحدث. قال بقليل من البطء: «حسنا، لقد تمكنت مني.»

قال جرانت: «يبدو الأمر كذلك. ولكنك نجحت في الهروب وقتا طويلا.» «نعم»، وافق الرجل، وعيناه تذهبان إلى الآنسة دينمونت وتعودان في الحال. ثم سأل: «أخبرني، ما الذي جعلك تقفز من القارب؟ فيم كنت تفكر؟» «لأن السباحة والغوص هما أفضل ما لدي. لو أنني لم أنزلق، لكان بإمكاني أن أصل إلى الصخور تحت الماء ولاستلقيت هناك وأخرجت أنفي وفمي فقط حتى تتعب من البحث عني، أو يحل الظلام. لكنك ربحت ... بفارق رأس.» يبدو أن التلاعب اللفظي أسعده.

كان هناك شيء من الصمت، وقالت الآنسة دينمونت بصوتها الواضح المتأني: «أعتقد، أيها المفتش، أنه جيد بما يكفي ليترك الآن. على الأقل، لن يحتاج إلى خدمات احترافية بعد الآن. لعل أحدهم سيعتني به في الفندق الليلة؟»

استنتج جرانت أن هذه كانت الطريقة التي تقول بها إن الرجل كان قويا بما يكفي الآن ليحظى بحارس أنسب، ووافق لحسن الحظ. «هل تريدين الذهاب الآن؟» «بمجرد أن يأخذ شخص ما مكاني دون أن ينزعج أحد.»

اتصل جرانت، وشرح الموقف للخادمة التي جاءت. قال عندما ذهبت الخادمة، ووافقت: «سأبقى إذا كنت ترغبين في الذهاب الآن.»

ذهب جرانت إلى النافذة ووقف ناظرا إلى البحيرة، حتى إذا أرادت أن تقول أي شيء للامونت، يكون الطريق خاليا، وبدأت في جمع أغراضها. لم يكن هناك صوت للمحادثة، وعندما نظر حوله، رأى أنها كانت على ما يبدو منغمسة تماما في مهمة عدم ترك أي شيء وراءها، وكان الرجل يراقبها دون أن ترمش عيناه، منتظرا بكل كيانه لحظة توديعها. عاد جرانت إلى البحر، وبعد قليل سمعها تقول: «هل يمكنني أن أراك مرة أخرى قبل أن ترحل؟» لم يكن هناك إجابة على ذلك، واستدار جرانت ليجد أنها كانت تخاطبه.

قال: «أوه، نعم، آمل ذلك. سأمر على منزل القس إذا لم أرك بطريقة أخرى - إذا جاز لي ذلك.»

قالت: «حسنا، إذن لا داعي للوداع الآن.» وخرجت من الغرفة بصرتها.

Halaman tidak diketahui