قال لاسي والابتسامة المقتضبة في وجهه: «حسنا، هذا سؤال صعب إلى حد ما. كما ترى، توفي بادلي منذ أكثر من عامين.» «يا إلهي؟ ولم تر سوريل منذ ذلك الحين؟» «لا، لا أعرف ما حل بسوريل. ربما يؤدي أعمالا مكتبية في مكان ما.»

وصل الحصان الكستنائي إليهم. وخلع لاسي معطفه، وخلع حذاء واقيا، ووضعه بعناية جنبا إلى جنب على العشب، وقفز على السرج. وبينما كان يعدل أحزمته الجلدية قال لموراي: «ألفينسون ليس هنا اليوم» كان ألفينسون مدرب موراي. «قال إنك ستعطيني التعليمات.»

قال موراي: «التعليمات كالمعتاد. افعل ما تشاء بالحصان. بالنهاية يجب أن يفوز.»

قال لاسي دون ظهور أي تعبير على وجهه: «جيد جدا»، واقتيد بعيدا إلى البوابة مقدما صورة جميلة لحصان ورجل بقدر ما تستطيعه هذه الحضارة المنهكة.

بينما كان جرانت وموراي يسيران إلى المدرجات، قال موراي: «ابتهج يا جرانت. قد يكون بادلي ميتا، لكني أعرف من كان يعرفه. سآخذك للتحدث معه بمجرد الانتهاء من ذلك الأمر.» لذلك شاهد جرانت السباق بمتعة حقيقية؛ ورأى اللون الذي كان يتلألأ ويتحرك بحرية على طول الستارة الرمادية للغابات الممتدة بالخلف، بينما خيم صمت مخيف على الحشد؛ صمت كامل لدرجة أنه ربما كان هناك بمفرده مع الأشجار المتقطرة، والريف الرمادي المشجر، والعشب الرطب، كما شهد النضال الطويل في الجزء النهائي المستقيم الذي يكافح الفرسان فيه، وربح حصان موراي الكستنائي المركز الثاني بفارق بسيط. عندما رأى موراي حصانه مرة أخرى وهنأ لاسي، قاد جرانت إلى مزارع تاترسولز للخيل وقدمه إلى رجل مسن، ذي وجه أحمر داكن يشبه وجه الرجل الذي يقود عربات البريد عبر الجليد على بطاقات عيد الميلاد. قال: «ثاكر، لقد كنت تعرف بادلي. ماذا حدث لكاتبه، هل تعلم؟»

قال رجل بطاقات عيد الميلاد: «سوريل؟ لقد بدأ عمله الخاص. لديه مكتب في شارع مينلي.» «هل يأتي إلى المضمار؟» «لا، لا أعتقد ذلك. لديه مكتب فقط. بدا أنه يبلي بلاء حسنا في المرة الأخيرة التي رأيته فيها.» «كم مضى على ذلك؟» «أوه، وقت طويل.»

سأل جرانت: «هل تعرف عنوان منزله؟» «لا. من يريده؟ إن سوريل رجل طيب.»

بدا أن التعليق الأخير الذي لا علاقة له بالموضوع يوحي بالشك؛ لذا سارع جرانت إلى طمأنته بأن سوريل لن يتعرض لأي أذى. حينها، وضع ثاكر إصبعيه السبابة والوسطى في ركني فمه وأصدر صافرة صاخبة باتجاه السياج عند حافة المضمار. من بين حشد الوجوه المنتبهة التي استدارت إليه بسبب هذه الصافرة اختار الشخص الذي يريده. قال بصوت جهوري: «جو، هلا تسمح لي بالتحدث إلى جيمي دقيقة؟» حرر جو كاتبه، كما يحرر أحدهم الساعة من سلسلة، وعلى الفور بدا جيمي شابا نظيفا بريئا يتمتع بذوق رائع في الملابس الكتانية.

سأل ثاكر: «لقد اعتدت مرافقة بيرت سوريل، أليس كذلك؟». «بلى، لكنني لم أره منذ وقت طويل.» «هل تعرف أين يعيش؟» «حسنا، عندما عرفته كان لديه شقة في برايتلينج كريسينت، قبالة شارع فولام. لقد ذهبت إلى هناك معه. نسيت الرقم، لكن اسم صاحبة المنزل كان إيفريت. عاش هناك سنوات. فقد كان بيرت يتيما.»

وصف جرانت الشامي، وسأل عما إذا كان سوريل صديقا لرجل مثل ذاك.

Halaman tidak diketahui