فكر جرانت. لقد كانت الطريقة الأسرع والأكثر منطقية إلى حد بعيد، وكانت تتمتع بميزة إضافية تتمثل في تعرفه على زملاء سوريل في العمل، الأمر الذي ما كان ليتحقق بمجرد الحصول على عنوان منزله.

قال موراي مرة أخرى عندما تردد: «سأخبرك شيئا، سأذهب معك. لقد فاتك القطار الأخير الآن. سنذهب بسيارتي. لدي حصان يركض في السباق، لكنني لم أرغب في تكبد عناء الذهاب وحدي. لقد وعدت مدربي بأنني سأذهب، لكنه كان أمرا ثقيلا لفعله في الصباح. هل تناولت الغداء؟»

لم يكن جرانت قد تناول غداءه، وانصرف موراي لتفقد أمر سلة الغداء بينما تحدث جرانت إلى سكوتلانديارد مستخدما هاتفه.

بعد ساعة، كان جرانت يتناول الغداء في الريف؛ ريف كئيب ورطب حقا، لكن تفوح منه رائحة أشياء نظيفة، وجديدة، ونامية؛ والمطر الخفيف الذي جعل المدينة مكانا مرعبا زلقا ترك وراءه. أظهرت السحب الرمادية الممزقة التي تبدو رطبة السماء الزرقاء في شقوق كبيرة، وفي الوقت الذي وصلا فيه إلى حقل ترويض الخيل، كانت البرك الباهتة البائسة في الحديقة الصخرية تبتسم بشك لشمس غامضة. لم يكن متبقيا على بدء السباق الأول سوى 10 دقائق، وكانت حلقتا المراهنة من وجهة نظر جرانت مستحيلتين. ودفع نفاد صبره جانبا ورافق موراي إلى الحواجز البيضاء لحلبة العرض، حيث كانت خيول السباق الأول تتجول بهدوء، وقد أعجبه جمالها ولياقتها - فقد كان جرانت متخصصا إلى حد ما في تقييم الخيول - بينما تجولت عيناه على الحشد في نقد متعلق بعمله. كان هناك مولنشتاين - أطلق على نفسه اسم ستون الآن - بدا وكأنه يمتلك الأرض. تساءل جرانت عن المخطط المزيف الذي كان سيقدمه لحشد من البلهاء الآن. لم يكن عليه الاعتقاد بأن أي شيء مزعج مثل اجتماع القفز في شهر مارس كان سيثير إعجابه. فربما كان أحد البلهاء مهتما باللعبة. وفاندا موردن، التي عادت من شهر عسلها الثالث وأعلنت عن هذه الحقيقة بعدوانية شديدة في منطقة ترك المعاطف لدرجة أنه كان الشيء الأكثر وضوحا في حقل ترويض الخيول. فأينما نظر المرء، يبدو أنه كان هناك معطف فاندا موردن. والإيرل الذي يلعب البولو الذي تم تتبعه على أمل أن يكون الشامي. وغيرهم الكثير، سواء كانوا لطفاء أو غير ذلك، وقد تعرف جرانت عليهم جميعا وأشار إليهم بملاحظة ذهنية بسيطة.

عندما انتهى السباق الأول، وأحاطت المجموعة الصغيرة المحظوظة بوكلاء المراهنات وانصرفوا مبتهجين، بدأ جرانت عمله. تابع تحقيقاته بثبات حتى بدأت الحلقة تمتلئ مرة أخرى بالمستفسرين المتحمسين لاحتمالات السباق الثاني، عندما عاد إلى حقل ترويض الخيول. ولكن أحدا لم يكن قد سمع عن سوريل فيما بدا، وكان أمرا محزنا جدا نوعا ما لجرانت، الذي انضم إلى موراي في حقل ترويض الخيول قبل السباق الرابع - وكان قفز حواجز - حيث سيشارك حصان موراي. كان موراي متعاطفا، وبينما وقف جرانت معه في منتصف حلبة العرض، دمج مناشدات الإعجاب بحصانه مع مقترحات لتتبع سوريل. أعجب جرانت إعجابا شديدا بحصان موراي الرائع الكستنائي اللون ولم يول اقتراحاته اهتماما كبيرا. انتاب القلق أفكاره. لماذا لم يعرف أحد في حلقة الرهانات الصغيرة سوريل؟

بدأ الفرسان في الدخول إلى الحلبة واحدا تلو الآخر، وتضاءل الحشد حول القضبان قليلا حيث انصرف الناس إلى المواقع ذات الأفضلية على المدرجات، وظل الفتيان يحنون رءوسهم المتلهفة تحت أعناق الخيل في قلق لمنعها من الانطلاق الذي قد يعني وقتا متزايدا.

قال موراي إذ جاء إليهم فارس يسير على العشب المبلل كالقط: «ها هو لاسي. هل تعرفه؟»

قال جرانت: «لا.» «إنه متفوق حقا في سباق الأراضي المسطحة، ولكنه يحاول في سباق قفز الحواجز في بعض الأحيان. ويتفوق فيه أيضا.»

كان جرانت يعرف ذلك - فهناك قدر ضئيل جدا بين كونك مفتشا في سكوتلانديارد ومعرفة كل شيء - لكنه لم يقابل في الواقع لاسي الشهير. استقبل الفارس موراي بابتسامة مقتضبة، وقدم موراي المفتش دون تفسير وجوده. ارتجف لاسي قليلا في الهواء الرطب.

قال بحماس زائف: «أنا سعيد لأنه ليس قفز حواجز. فأنا أكره فقط أن أسقط في الماء اليوم.»

Halaman tidak diketahui