غاص في مقعده. لقد أصبح مترهلا للغاية بالفعل.

تمتم: «ما تطلقينه علي دائما، على ما أظن ... جبان. لديك القليل من المراعاة يا إليزابيث. صحتي ليست كما كانت من قبل.»

تجولت عيناه بشوق نحو الخزانة في الطرف الآخر من الغرفة. فابتسمت المرأة المستلقية على الأريكة.

وجهته بإهمال: «يمكنك أن تخدم نفسك. ربما عندئذ ستتمكن من أن تخبرني لماذا أتيت في مثل هذه الحالة.»

اجتاز الغرفة في بضع خطوات متعجلة، واختفت رأسه وكتفاه داخل الخزانة. كان هناك صوت سحب سدادة من الفلين، وفوران زجاجة ماء الصودا. وعاد إلى مقعده رجلا مختلفا.

قال معتذرا: «يجب أن تتذكري سني، يا إليزابيث العزيزة. ليس لدي أعصابك ... ومن غير المحتمل أن أفعل. عندما كنت في الخامسة والعشرين، لم يكن هناك شيء في العالم أخافه.»

نظرت إليه بتمعن.

وقالت: «ربما لست شجاعة تماما كما تعتقد. لأقول لك الحقيقة، هناك أشياء كثيرة جدا أخاف منها عندما تأتي إلي في مثل هذه الحالة. أنا خائفة منك، مما ستفعله أو تقوله.»

طمأنها على عجل: «لا داعي لذلك. عندما أكون بعيدا عنك، أصبح معتوها. لا أحد يعرف ما أعاني منه. أحتفظ به لنفسي.»

أومأت برأسها بازدراء.

Halaman tidak diketahui