كان الرجل الآخر هو شقيق كريستا، الذي كانت قد قابلته عدة مرات في حياة كريستا. كانت تحب صحبته - فكان يشبه كريستا في مناح عديدة. انتهى زواجه قبل فترة طويلة، ولم يكن يائسا - فعلمت من كريستا أن ثمة سيدات كن يرغبن في الزواج منه، ولكنه كان يتجنبهن. بيد أنه كان متعقلا للغاية، واختياره لها دنا من أن يكون متعمدا ومدروسا، فكان ينطوي على شيء مخز.

ولكن لماذا يكون مخزيا؟ فهي لا تحبه أو شيء من هذا القبيل.

وفي حين كانت لا تزال تربطها علاقة بشقيق كريستا - كان اسمه جاري لامب - قابلت هيذر مصادفة، في أحد شوارع وسط المدينة في فانكوفر. كانت جولييت وجاري خارجين لتوهما من السينما بعد أن شاهدا فيلما عرض في حفلة المساء المبكرة، وكانا يتفقان حول المكان الذي سيذهبان إليه لتناول العشاء. كانت ليلة دافئة من ليالي الصيف، ولم يكن ضوء النهار قد ذوى تماما من السماء.

انفصلت سيدة عن مجموعة كانت تقف معها على الرصيف وتوجهت مباشرة صوب جولييت. كانت امرأة نحيفة، في أواخر الثلاثينيات تقريبا، ترتدي ملابس مسايرة للموضة ويتخلل شعرها الداكن خصلات ملونة. «سيدة بورتيوس. سيدة بورتيوس.»

تعرفت جولييت على الصوت، ولكنها لم تتعرف قط على الوجه. إنها هيذر.

قالت هيذر: «لا أصدق. أنا هنا لثلاثة أيام وسوف أغادر غدا، وزوجي في مؤتمر. كنت أظن أنني لم أعد أعرف أي أحد هنا ثم استدرت ورأيتك أمامي.»

سألتها جولييت أين تعيش الآن، وأخبرتها أنها تقطن في كونيتيكت. «ومنذ ثلاثة أسابيع فقط كنت أزور جوش - أتذكرين أخي جوش؟ - كنت أزور أخي جوش وأسرته في إدمنتون وقابلت بينيلوبي مصادفة، في الشارع تماما هكذا. لا ... في الواقع كان هذا في المركز التجاري؛ ذلك المركز التجاري الضخم لديهم هناك. كان معها أطفالها، فقد أخذتهم لشراء الزي الرسمي للمدرسة التي يذهبون إليها. الأولاد. كنا مذهولتين حقا. لم أعرفها على الفور ولكنها عرفتني. لقد انتقلت جنوبا لتعيش هناك بالطبع، بعد أن كانت في الشمال، ولكنها قالت إنه مكان راق للغاية في الواقع، وأخبرتني أنك ما زلت تعيشين هنا، ولكني بصحبة هؤلاء الأشخاص - إنهم أصدقاء زوجي - ولم يسنح لي وقت للاتصال بك.»

أشارت جولييت إلى أنه بالطبع لن يكون لديها متسع من الوقت، وأنها لم تكن تتوقع منها الاتصال.

سألت هيذر عن عدد أطفالها. «ثلاثة. إنهم جميعا وحوش. أتمنى لو يكبروا سريعا. ولكن حياتي هي مجرد نزهة مقارنة بحياة بينيلوبي؛ فلديها خمسة.» «نعم.» «علي الذهاب الآن، فنحن ذاهبون لمشاهدة فيلم لا أعرف شيئا عنه، ولا أحب حتى الأفلام الفرنسية، ولكني سعيدة للغاية لمقابلتك بهذه الطريقة. لقد انتقل أبي وأمي ليعيشا في وايت روك، وقد اعتادا مشاهدتك طوال الوقت على التليفزيون، وكانا يتفاخران أمام أصدقائهما أنك عشت في منزلنا. يقولان إنك لا تظهرين بعد الآن على التليفزيون، هل مللت من هذا العمل؟» «شيء من هذا القبيل.» «أنا آتية، أنا آتية.» عانقت جولييت وقبلتتها بالطريقة التي يتبعها الجميع الآن، وركضت للحاق برفاقها. •••

إذن، بينيلوبي لم تكن تعيش في إدمنتون، بل انتقلت من الشمال إلى إدمنتون. انتقلت من الشمال؛ وهذا يعني أنها كانت تعيش إما في وايت هورس أو يلو نايف. فأي مكان آخر يمكن وصفه بأنه راق للغاية؟ ربما كانت تستخدم أسلوبا ساخرا، قاصدة خداع هيذر قليلا بقولها هذا.

Halaman tidak diketahui