أما إيريك على الجانب الآخر، فلم يكن يريد شيئا سوى التلطيف من مشكلاتهما وإخفائها من الطريق. فوفقا لطريقة إيريك في التفكير، فإن التحضر بوسعه إعادة المشاعر الطيبة، وأن التظاهر بالحب سيكون كافيا للمضي قدما حتى يعاد اكتشاف الحب نفسه. وإن لم يكن هناك أي شيء سوى مجرد التظاهر ... حسنا، فذلك سيفي بالغرض. يمكن لإيريك التعايش مع هذا.

فكرت جولييت في قنوط؛ نعم كان باستطاعته هذا.

ووجود بينيلوبي في المنزل كان سببا يدفعهما لإحسان التصرف - يدفع جولييت لإحسان التصرف بما أنها هي من كانت، في رأيه، تستثير المشاحنات - كان هذا ليناسب إيريك تماما.

هكذا أخبرته جولييت، وخلقت مصدرا جديدا للمرارة واللوم؛ لأنه كان يفتقد بينيلوبي بشدة.

وكان السبب وراء شجارهما قديما وعاديا؛ ففي الربيع، ومن خلال تصريح تافه - والصراحة أو ربما تعمد الأذى من قبل إلو التي كانت تقطن بجوارهما منذ وقت طويل، والتي كانت تشعر بولاء تجاه زوجة إيريك المتوفاة ولديها بعض التحفظات إزاء جولييت - اكتشفت جولييت أن إيريك مارس علاقة مع كريستا. لطالما كانت كريستا صديقتها المقربة، ولكنها كانت قبل ذلك صديقة إيريك، وعشيقته (بالرغم من أن أيا منهم لم يعد يذكر هذا الأمر الآن)، وكان قد تركها عندما طلب من جولييت الانتقال لتعيش معه. كانت تعرف كل شيء عن كريستا في ذلك الحين، ولم يكن بوسعها الاعتراض على ما حدث في الوقت السابق لعلاقتها بإيريك. لم تفعل، لكن ما عارضته - وما ادعت أنه كسر فؤادها - هو ما حدث بعد ذلك (ولكنه حدث أيضا منذ فترة طويلة كما قال إيريك)؛ فعندما كانت بينيلوبي تبلغ من العمر عاما واحدا، وكانت جولييت قد أخذتها وعادت بها إلى أونتاريو لزيارة والديها؛ كي تزور - كما كانت تشير دوما الآن - والدتها التي كانت تحتضر، وعندما كانت بعيدة، وتشعر بالحب وبافتقاد إيريك من كل قلبها (فهي الآن تعتقد هذا)، عاود إيريك الانخراط في عاداته القديمة.

في البداية اعترف أنه فعل هذا مرة واحدة (لأنه كان ثملا)، ولكن من خلال مزيد من الضغط، وبشرب الخمر والإلحاح بالمصارحة في التو واللحظة، قال إنه ربما يكون قد فعل هذا أكثر من مرة.

ربما؟ ألا يستطيع التذكر؟ هل تكرر هذا الأمر كثيرا حتى إنه لا يتذكر عدد المرات؟

كان يستطيع التذكر. •••

أتت كريستا لزيارة جولييت كي تطمئنها أنه ليس ثمة شيء جاد بينهما (كانت تلك هي لازمة إيريك أيضا)، فطلبت منها جولييت الرحيل وعدم الحضور لزيارتها مجددا. قررت كريستا أن هذا هو الوقت المناسب للذهاب لزيارة شقيقها في كاليفورنيا.

وهذا الغضب الذي سلطته جولييت على كريستا كان في الواقع نوعا من أنواع التصرفات الشكلية؛ فكانت تتفهم أن بعض اللقاءات الجنسية العابرة الخالية من المشاعر مع صديقة قديمة (على حد وصف إيريك الكارثي، ضمن محاولته غير الحصيفة للتقليل من شأن الأمور) لا تعد ذات بال على الإطلاق، ولا تشكل تهديدا، كعناق دافئ لامرأة تعرفت عليها للتو. كذلك، كان غضبها من إيريك شرسا، ولم تستطع كبته، ولم يترك مجالا كبيرا لإلقاء اللوم على أي أحد آخر.

Halaman tidak diketahui