لم يكن نك يرغب في دخوله الآن. شعر بنفور من الخوض في الأعماق بينما يصل عمق المياه إلى إبطيه، وذلك لاصطياد أسماك سلمون مرقطة كبيرة في أماكن يستحيل أن يخرجها منها. في المستنقع كانت الضفتان خاليتين، وكانت أشجار الأرز الضخمة تتشابك معا فوقها، ولم يكن ضوء الشمس يمر منها إلا في بعض المناطق؛ وفي المياه السريعة العميقة ومع الضوء القليل، سيكون الصيد مأساويا. في المستنقع، كان الصيد مغامرة مأساوية. لم يكن نك يريدها. لم يكن يرغب في نزول النهر اليوم مجددا.

أخرج سكينه وفتحها وغرسها في الجذع، ثم سحب الجوال ومد يده بداخله وأخرج منه إحدى السمكتين. أمسك بها بالقرب من ذيلها، وقد كان من الصعب حملها وهي حية في يده. ضربها على الجذع. ارتعشت السمكة ثم تصلبت. وضعها نك على الجذع في الظل وكسر رقبة السمكة الأخرى بالطريقة نفسها. وضعهما على الجذع جنبا إلى جنب. لقد كانتا سمكتين جيدتين.

نظفهما نك وشقهما من فتحة الإخراج إلى حافة الفك. خرجت الأحشاء والخياشيم واللسان كلها كقطعة واحدة. كان كلاهما ذكرين؛ فقد كان بهما شرائط طويلة من أعضاء التلقيح ذات اللون الرمادي المائل إلى الأبيض، والتي كانت ملساء ونظيفة. كانت الأحشاء كلها نظيفة ومتكتلة فخرجت كلها معا. ألقى نك بالفضلات على الشاطئ كي تجدها حيوانات المنك.

غسل نك السمكتين في النهر. حين رفعهما عن المياه، بدتا كالأسماك الحية. لم يكن لونهما قد خبا بعد. غسل يديه وجففهما على جذع الشجرة، ثم وضع السمكتين في الجوال الذي كان ممدا على الجذع، ولفهما فيه، وربط الحزمة ووضعها في شبكة الصيد. كانت سكينه لا تزال واقفة ونصلها مغروسا في الجذع. نظفها على الخشب ووضعها في جيبه.

وقف نك على جذع الشجرة ممسكا بالصنارة وهو يحمل شبكة الصيد التي تدلت ثقيلة، ثم خطا في المياه وسار وهو يثير رذاذا من المياه نحو الشاطئ. تسلق الضفة وانعطف إلى الأحراج باتجاه الأرض المرتفعة. كان عائدا إلى المخيم. نظر إلى الخلف. لم يكن النهر يبدو إلا من بين الأشجار. كان أمامه الكثير من الأيام التي يمكن أن يصيد فيها من المستنقع.

المبعوث

كان الملك يعمل في الحديقة. بدا مسرورا للغاية لرؤيتي. تجولنا في الحديقة معا، ثم قال: أقدم إليك الملكة. كانت تقلم شجيرة ورد. ردت قائلة: شرفت بلقائك. جلسنا على طاولة تحت شجرة كبيرة وطلب الملك الويسكي والصودا. قال: لدينا نوع جيد من الويسكي على أية حال. أخبرني أن اللجنة الثورية لن تسمح له بالخروج عن حدود القصر. قال: أعتقد أن بلستيراس رجل رائع جدا، غير أنه صعب المراس للغاية. أعتقد أنه قد فعل صوابا بقتل هؤلاء الرجال. لو أن كيرينسكي كان قد قتل بعض الرجال، لربما اختلف الوضع تماما. لا شك في أن الأمر الأهم في مثل هذا الشأن ألا تقتل أنت!

كان اللقاء ظريفا للغاية. تحدثنا لوقت طويل. ومثل جميع اليونانيين، كان يرغب في الذهاب إلى أمريكا.

Halaman tidak diketahui