هو طرفة بن العبد بن سفيان بن سعد بن مالك بن ضبيعة بن قيس بن ثعلبة بن عكابة بن صعب بن علي بن بكر بن وائل. -وطرفة- بالتحريك في الأصل واحدة الطرفاء وهو الإثل (١) وبها لُقب طرفة واسمه عمرو (٢).

وُلد في البحرين في بيت عريق الأصل والمحتد، فقد والده في سن مبكرة فنشأ يتيم الوالد ينفق بغير حساب فضيّق عليه أعمامه ورفضوا أن يعطوه حقه، وجاروا على أمّه، فظلموها حقها ويشير طرفة إلى ذلك في أبيات يقول فيها:

ما تنظرون بحق وردة (٣) فيكم ... صَغُرَ البنونُ ورهط وردة غُيَّبُ

قد يبعث الأمر العظيم صغيرُهُ ... حتى تظل له الدماء تصبّبُ

والظلم فرَّق بين حبَّي وائلٍ ... بكرٌ تساقيها المنايا تغلب

(١) الإثل: المال القديم الموروث.

(٢) الشنقيطي: شرح المعلقات العشر وأخبار شعرائها.

(٣) وردة: وردة بنت قتادة بن عمرو بن مالك بن قيس بن ثعلبة عن المؤتلف والمختلف للآمدي.