يقول فيتزروي إن عواصف البحر هي أمر مبالغ فيه، وإنني يمكنني العودة إلى إنجلترا في أي وقت إن اخترت ذلك على البقاء معهم؛ إذ إن العديد من السفن تبحر في هذا الاتجاه، وخلال أوقات الطقس السيئة (شهران على الأرجح)، يمكنني أن أبقى في أي بلدة صحية وآمنة ولطيفة، إن رغبت في ذلك. وهو يقول أيضا إنني سأحصل دائما على المساعدة وإنه لديه الكثير من الكتب، وسوف تكون تحت تصرفي، هي وجميع الأدوات والبنادق، وإنه كلما قل عدد الملابس التي آخذها معي وكذلك ثمنها، كان ذلك أفضل. ستناسبني الطريقة التي يتبعونها؛ فهم يرسون السفينة، ويظلون لمدة أسبوعين في مكان محدد. لقد شرحت للقبطان بوفورت وجهة نظري تماما، وهو يقول إنني إن بدأت ولم أطف حول العالم، فإن لدي مبررا قويا لأن أرى أنني قد تعرضت للخداع. يجب أن أتصل بهم بعد غد وأحصل على المزيد من الإرشادات المحددة إن أمكن. إن طلبي للحصول على غرفة هو الاعتراض الأكثر جدية، لكن القبطان فيتزروي (بسبب خطاب وود على الأرجح) عازم على أن يوفر لي أقصى ما يمكنه من وسائل الراحة. تعجبني طريقته في معالجة الأمور. لقد سألني على الفور: «هل ستتحمل أن أخبرك بأنني أريد المقصورة لنفسي حين أرغب في أن أكون بمفردي؟ إذا عامل كل منا الآخر بهذه الطريقة، فأتمنى أن نتوافق فيما بيننا، وإلا فسوف يتمنى كل منا الجحيم للآخر.»

سنتوقف لمدة أسبوع في جزر ماديرا، وسوف نرى معظم المدن الكبيرة في أمريكا الجنوبية. وسوف يرسم القبطان بوفورت المسار عن طريق بحر الجنوب. إنني أكتب باستعجال كبير، وأنا لا أعرف ما إن كان الأمر يثير اهتمامك بالدرجة الكافية التي تجعلك تعذرين هذا الخطاب الذي يطول إلى ثلاثة أضعاف الحجم المعتاد للخطابات، أم لا. أتمنى أن يكون رأيي سليما في القبطان فيتزروي، وألا يكون بدافع التحيز؛ وإن كان كذلك، فأنا واثق أننا سنتفق. سوف أتناول معه العشاء اليوم. يمكنني أن أكتب الكثير إن كنت أعرف أنك ستحبين هذا، وكذلك لو كان لدي وقت. لا شك بأن المرء ليصادف الفرص في حياته، ولقد خبرت ذلك، وقد تخليت عنها «تماما» إلا فرصة اليوم.

خالص مودتي إلى أبي، وإلى اللقاء يا عزيزتي سوزان.

تشارلز داروين

من تشارلز داروين إلى جيه إس هنزلو

لندن، الاثنين [5 سبتمبر، 1831]

سيدي العزيز «المجد للرب»، ذلك هو أبسط ما يمكنني أن أفكر في البدء به. إن الظروف مواتية بأكثر مما كنت أظن أنها يمكن أن تكون عليه. القبطان فيتزروي رجل رائع في كل شيء؛ فإن حاولت الثناء عليه ولو بنصف مقدار ما أكنه له، لظننت بأنني أتكلم عبثا؛ إذ إنني لم أره سوى مرة واحدة. أعتقد أنه يود حقا في أن يصطحبني معه؛ فهو يعرض علي أن أتناول الطعام معه، وأنه سيحرص على أن أحظى بأكبر مساحة ممكنة، لكنه يقول إن علي تقليل حجم الأمتعة؛ فهو يفكر في الحجم من وجهة نظر البحارة. ويقول القبطان بوفورت بأنني سأقيم على السفينة، وأن ذلك لن يكلفني إلا كتكلفة باقي الضباط. ستبحر السفينة في العاشر من أكتوبر، وستبقى أسبوعا في جزر ماديرا، ثم ترحل إلى ريو دي جانيرو. يرى الجميع أنه من المرجح جدا أن نعود إلى الوطن عن طريق الأرخبيل الهندي، لكنني لن أتيقن من ذلك حتى يصدر القرار.

إن ما حث القبطان فيتزروي على النظر للأمر بطريقة أفضل هو أن السيد تشستر الذي كان سيذهب معه بصفته صديقا، لا يستطيع الذهاب؛ ولهذا، فإنني سوف أحظى بمكانه في جميع الجوانب.

يمتلك القبطان فيتزروي، مجموعة جيدة من الكتب، وقد كان العديد منها ضمن قائمتي، وهو يمتلك كذلك بعض البنادق وغير ذلك؛ ولهذا فسوف تكون تكلفة التجهيزات أقل مما كنت أحسبه.

ستظل السفينة في تجوالها لمدة ثلاثة أعوام، وأنا لا أمانع في ذلك، لما كان أبي لا يعارضه. لدي مقابلة أخرى مع القبطان بوفورت في يوم الأربعاء، وسأذهب مع القبطان فيتزروي إلى بليموث في يوم الأحد على الأرجح؛ لذا، أتمنى أن تواصل التفكير في الأمر وأن تسجل ما قد يتبادر إلى ذهنك بشأنه. سوف أزور السيد بورتشل على الأرجح وأعرفه بنفسي. إنني أقيم بنزل في 17 سبرينج جاردنز. لا يمكنك أن تتخيل كيف كان القبطان فيتزروي لطيفا وعطوفا وصريحا في تعامله معي. إنني متأكد أنه سيكون خطئي إن لم نتوافق فيما بيننا.

Halaman tidak diketahui