أخبرتهن لويزا بما كانت بحاجة إلى معرفته.

سألتها إحدى الفتيات والكعك لا يزال في فمها: «ماذا تريدين أن تحيكي إذن؟»

قالت لويزا إنها تعتزم حياكة وشاح لجندي.

قالت أخرى بأسلوب أكثر تهذيبا وهي تقفز من أمام الطاولة: «ستحتاجين إذن إلى الصوف الذي يستخدمونه في الجيش.» عادت وبحوزتها شلات من الصوف البني اللون، وبحثت عن زوج إضافي من إبر الحياكة في حقيبتها، وأعطته إلى لويزا.

قالت لها: «سأساعدك كي تبدئي فحسب. يجب أن يكون العرض متماشيا مع معايير الجيش أيضا.»

تكالبت الفتيات الأخريات وطفقن يغظن تلك الفتاة التي كانت تدعى كوري؛ قلن لها إنها لا تحيك الصوف على نحو سليم.

قالت كوري: «أأنا لا أحيكه على نحو سليم؟ ماذا لو وضعت هذه الإبرة في أعينكن؟» ثم سألت لويزا باهتمام: «أهو لصديق لك؟ صديق بالخارج؟»

أجابتها لويزا: «نعم.» بالطبع سيحسبنها عانسا، وسيسخرن منها أو يرثين لحالها، وفقا لأي نوع من التكلف يظهر في تصرفاتهن، إما لكونها طيبة القلب وإما لكونها ماجنة.

قالت الفتاة التي انتهت من تناول كعكتها: «احرصي إذن أن تكون الحياكة جيدة ومحكمة. أحكمي الغرز كي يشعر بالدفء!» •••

كانت ثمة فتاة تدعى جريس هورن بين هذا الجمع من الفتيات؛ كانت فتاة خجولة، لكن مظهرها ينم عن قوة إرادة. وكانت في التاسعة عشرة من عمرها؛ عريضة المحيا، رفيعة الشفتين مضمومتهما عادة، ذات شعر بني ينسدل على جبينها، وجسد يافع على نحو جذاب. كان جاك أجنيو قد خطبها قبل أن يرحل، لكنهما اتفقا على ألا يخبرا أحدا بخطبتهما.

Halaman tidak diketahui