الأفاعي: جمع أفعى، وهي تقع على الذكر والأنثى، وإذا قالوا: أفعوان فهو الذكر لا غير. ومن تذكير الأفعى البيت المعروف: [السريع]

مطرق يرشح سما كما ... أطرق أفعى ينفث السم صل

ويقال: تفعى له؛ إذا تنكر له، قال الهذلي: [الطويل]

رأته على فوت الشباب وأنها ... تفعى لها إخوانها وعشيرها

والمعنى: أني لست ممن إذا اتقى الأمور الكبار صبر على ما هو دونها.

وقوله:

أتاني وعيد الأدعياء وإنهم ... أعدوا لي السودان في كفر عاقب

الأدعياء: جمع دعي، وهو الذي يدعيه أبوه، أو يدعي هو إلى أبٍ، ولا يكون نسبه ثابتًا. والسودان - هاهنا - مراد بهم عبيد سودان أعدوا له في كفرٍ عاقبٍ ليقتلوه.

وكفر عاقبٍ في الشام الأعلى، وكل قريةٍ كفر. وبعض من فسر شعر أبي الطيب يذهب إلى أنه أراد بالسودان الحيان؛ جمع أسود، ويذهب إلى أن السودان كناية عن الشرور، ولا يمتنع ما قال، ولكن ظاهر الأمر أنهم عبيد سود، وقولهم: السودان يقع على الإنس وغيرهم، فيقال: معزى سودان، وأنشد سيبويه: [الهزج]