توفيت زوجة أبي قبل وفاة أبي بفترة وجيزة. بعد زواجهما السعيد والقصير العمر، أرسلوهما إلى مقبرتين منفصلتين ليرقد كل منهما إلى جوار شريك حياته الأول، الشريك الأكثر جلبا للمتاعب. وقبل موت كل منهما كانت ألفريدا قد عادت من جديد للعيش في المدينة. لم تبع المنزل، فقط ابتعدت وتركته. كتب أبي لي: «يا لها من طريقة غريبة فعلا لإنجاز الأمور!» •••

كان هناك الكثير من الأشخاص في جنازة أبي، كثيرون منهم لم أكن أعرفهم. اجتازت إحدى النساء العشب في المقبرة لتتحدث إلي؛ لأول وهلة ظننت أنها إحدى صديقات زوجة أبي، ثم تبينت أن المرأة لم تكن تكبرني إلا بأعوام معدودة، لكن قوامها القصير الممتلئ، إلى جانب خصلات شعرها الشقراء المائلة للرمادي، وسترتها المنقوشة بالأزهار، كل ذلك جعلها تبدو أكبر سنا.

قالت: «لقد عرفتك من صورتك، كانت ألفريدا تتباهى بك على الدوام.»

قلت: «ألفريدا لم تمت بعد؟»

قالت المرأة: «أوه، لا!» وأخذت تخبرني بأن ألفريدا تقيم في دار رعاية للمسنين في بلدة تقع شمال تورونتو مباشرة. «لقد أشرفت على انتقالها إلى هناك، وهكذا يمكنني أن أتابعها وأطمئن عليها.»

الآن صار من السهل علي أن أعرف - حتى من صوتها - أنها كانت شخصا من نفس جيلي، وخطر لي أنها لا بد تنتمي إلى الفرع الآخر من الأسرة؛ أي إنها أخت غير شقيقة لألفريدا، ولدت حين كانت ألفريدا شابة بالغة تقريبا.

أخبرتني باسمها، ولم يكن بالطبع هو نفس لقب أسرة ألفريدا؛ فلا بد أنها تزوجت وأخذت اسم عائلة زوجها. ولم أستطع أن أتذكر إن كانت ألفريدا قد ذكرت على الإطلاق أي شخص من الفرع الثاني لأسرتها باسمه الأول.

سألتها عن حال ألفريدا، فقالت المرأة إن حالة نظرها سيئة للغاية، وأنها عمليا كف بصرها، وأنها تعاني مشكلة خطيرة في الكلى؛ مما يعني أن عليها أن تقوم بغسيل الكلى مرتين كل أسبوع. «وفيما عدا ذلك ...» هكذا قالت ثم ضحكت. فكرت أنا، نعم، إنها أختها؛ لأنني كنت أستطيع أن أسمع شيئا من ألفريدا في تلك الضحكة المتهورة المقذوفة.

قالت: «وهكذا فهي لا تستطيع أن تسافر، إلا إذا قمت أنا بإحضارها. ومع ذلك ما زالت تحصل على الصحف من هنا وأقرؤها أنا لها أحيانا. وهكذا رأيت نعي والدك.»

تساءلت بصوت مسموع، في اندفاع، إن كان علي أن أذهب لزيارتها في دار الرعاية. كان ما حرض على هذا الاقتراح هو المشاعر التي اكتنفت الجنازة؛ كل ذلك الدفء ومشاعر الطمأنينة والتصالح التي تفتحت بداخلي نتيجة لموت أبي عن عمر معقول. كان من العسير الوفاء بوعد كهذا؛ فلم يكن أمامي أنا وزوجي - زوجي الثاني - إلا يومان فقط نقضيهما هنا، قبل أن نأخذ طائرة عائدين إلى أوروبا لقضاء إجازة تم تأخير موعدها من قبل.

अज्ञात पृष्ठ