ألقى جرانت نظرة سريعة على أسيره وصرف بصره على الفور. فمن غير اللائق أن نحدق بفضول حتى في جسد قاتل. عندما نظر مرة أخرى، كانت عينا الرجل مغمضتين وكان وجهه قناعا لمثل هذا البؤس الذي لا يوصف، لدرجة أن جرانت تأثر بشكل غير متوقع. لقد كان يهتم لأمرها، إذن لم يكن الأمر مجرد نوع من الانتهازية.

سأل بعد قليل: «هل يمكنني فعل أي شيء من أجلك، لامونت؟»

فتح عينيه السوداوين واعتبره غير مرئي. وقال أخيرا: «أعتقد من المبالغة توقع أن يصدق أي شخص أنني لم أفعل ذلك.»

قال جرانت بجفاء: «هذا صحيح.» «لكنني لم أفعل ذلك، كما تعلم.» «حقا؟ حسنا، لم نكد نتوقع منك أن تقول إنك فعلت ذلك.» «هذا ما قالته.»

سأل جرانت، متفاجئا: «من؟» «الآنسة دينمونت. عندما أخبرتها أنني لم أرتكب شيئا.» «أوه؟ حسنا، إنها عملية إقصاء بسيطة، كما ترى. وكل شيء يتناسب جيدا مع احتمال حدوث خطأ. حتى وصولا إلى هذا.» وأشار إلى الندبة الموجودة على الجزء الداخلي من إبهامه، ملتقطا يد لامونت من حيث وضعت على غطاء الفراش. «من أين حصلت على هذه؟» «حصلت عليها وأنا أحمل صندوق ثيابي على الدرج إلى شقتي الجديدة في بريكستون، صباح ذلك اليوم.»

قال جرانت بتساهل: «حسنا، حسنا، لن نتجادل في هذه القضية الآن، وأنت لست جيدا بما يكفي للإدلاء بشهادة. إذا أخذت شهادتك الآن، فسيتعللون بأنني حصلت عليها منك عندما لم تكن في كامل قواك العقلية.»

قال الرجل: «شهادتي ستظل كما هي متى أخذتها؛ لكن، لن يصدقها أحد. لو كانوا سيصدقونها، لما هربت.»

لقد سمع جرانت تلك الحكاية من قبل. كانت مناورة مفضلة لدى المجرمين الذين ليس لديهم دليل براءة. عندما يلعب الرجل دور البريء المصاب، يفكر الشخص العادي على الفور في احتمال حدوث خطأ؛ لكن ضابط الشرطة، الذي لديه معرفة طويلة بالمذنب المشكوك فيه، يكون أقل تأثرا - في الواقع، لا يتأثر على الإطلاق. فضابط الشرطة الذي أعجب بقصة الحظ العسر، على الرغم من جودة روايتها، لن يكون مفيدا في شكل قوة مصرة لقمع أكثر المخلوقات الجديرة ظاهريا بالتصديق، أي المجرم. لذا ابتسم جرانت وعاد إلى النافذة. كانت البحيرة مثل الزجاج هذا المساء، وانعكست أدق تفاصيل التلال على كلا الجانبين في المياه الساكنة. رسا قارب «ماستر روبرت» أسفل المرفأ - «سفينة مطلية» - إلا أنه لا يوجد طلاء يمكنه إعادة شفافية البحر كما كانت حينذاك.

قال لامونت بعد قليل: «كيف استنتجت المكان الذي أتيت إليه؟»

قال جرانت بإيجاز: «من بصمات الأصابع.» «هل لديك بصمات أصابعي؟» «لا، ليست بصماتك. سوف آخذها في غضون دقيقة.» «بصمات من إذن؟» «السيدة إيفريت.»

अज्ञात पृष्ठ